송유인 김해시장 예비후보가 지난달 31일 김해시청 프레스센터에서 여론조사 경력 축소 의혹을 제기하고 있다. 권환흠 기자

경남 김해시장 선거 관련 여론조사를 둘러싸고 더불어민주당 송유인 예비후보 측이 경력 축소 의혹을 제기하며 법적 대응(국제신문 지난 3월 31일 자 온라인 보도)에 나서자, 다음 날 여론조사기관 한국사회여론연구소(KSOI)가 송 후보 측 주장에 조목조목 반박에 나섰다.

앞서 송유인 예비후보는 지난달 31일 김해시청 프레스센터에서 기자회견을 열고, 여론조사 과정에서 자신의 대표 경력인 ‘김해시의회 의장’이 누락·축소됐고, 일부 조사에서는 송 후보가 사실상 배제됐다며 해당 여론조사가 특정 후보에게 유리하게 작동했다고 주장한 바 있다. 경상남도여론조사심의위원회(여심위) 역시 해당 사안에 대한 조사에 착수했다.

이에 대해 KSOI는 다음 날인 1일 반박자료를 냈다. 먼저 송 후보 측이 제기한 대표경력 축소 논란과 관련해 지난해 12월 12일과 올해 2월 23일 실시한 조사에서도 송 후보의 대표경력을 모두 ‘송유인 현 김해시 시의원’으로 동일하게 사용했다고 밝혔다. KSOI는 예비후보 등록 이전에는 허위사실에 해당하지 않는 범위 내에서 조사기관 재량으로 경력 사용이 가능하다는 점을 여심위를 통해 확인했으며, 당시 조사 공표 이후에도 경남 여심위나 후보 측의 별도 문제 제기는 없었다고 설명했다.

KSOI는 또 지난 3월 26~27일 조사에서 송 후보 경력을 ‘(현) 김해시의회 제7·8·9대 의원’으로 표기한 데 대해, ARS 조사 방식상 응답자 혼선을 줄이기 위한 조치였다고 해명했다. KSOI는 ‘제8대 김해시의회 의장’까지 병기할 경우 전·현직 경력이 혼재돼 상이한 두 개의 프로필이 동시에 제시되는 문제가 발생할 수 있어, 내부 기준에 따라 현직 우선 표기를 적용했다고 밝혔다.2월 초 가상대결 조사에서 송 후보가 제외된 이유에 대해서도 KSOI는 조사기관의 재량 범위라고 선을 그었다. KSOI는 직전인 2025년 12월 조사에서 정영두 예비후보가 더불어민주당 내 적합도 1위를 기록했고, 홍태용 현 김해시장과의 가상대결에서도 가장 적은 격차를 보였다는 점을 반영해 2월 조사 문항을 ‘정영두 vs 홍태용’, ‘정영두 vs 이상률’ 구도로 구성했다고 설명했다.

KSOI는 3월 말 여론조사 자료 수정과 언론 보도 삭제 조치에 대해서도 해명했다. KSOI에 따르면 지난 3월 30일 오전 10시 15분경 경남여심위로부터 유선 요청을 받았고, 이에 따라 여심위 등재 자료인 설문지와 보고서에서 ‘송유인 예비후보’ 관련 문구와 수치를 전면 삭제한 뒤 재등재했다. 또 경남CBS 측에도 같은 내용의 요청사항을 전달해 관련 문구와 수치를 삭제하도록 협조를 구했다고 밝혔다.또 송 후보가 기자회견에서 주장한 “수정된 발표에서 완전히 제외됐다”는 부분 역시 자의적 결정이 아니라 여심위 요청에 따른 후속조치였다고 강조했다.