더불어민주당 6·3 울산시장 후보인 김상욱 의원이 지난 18일 울산 태화강 둔치에서 열린 ‘자전거 대축전’에 참석해 팝콘을 먹고 있다. 오른쪽 사진은 국민의힘 시장 후보인 김두겸 시장이 19일 울산대공원에서 열린 커플마라톤대회에서 인사하는 모습. 연합뉴스·울산시 제공

- 민주 金 ‘문수구장 정치색’ 저격
- 국힘 金, 위기의 석화산업 챙겨
- 5자 구도…단일화가 최대 변수

6·3 울산시장 선거에서는 국민의힘에서 당적을 옮긴 김상욱(46·남갑) 의원이 더불어민주당 후보로, 기초의원과 기초단체장을 거친 김두겸(68) 시장이 국민의힘 후보로 격돌한다. 다만 이들 외에도 조국혁신당과 진보당, 무소속 후보 간 5자 구도가 형성돼 있어 양당 대결 구도만으로는 승부를 점치기가 어렵고, 후보 단일화 여부가 본선의 최대 변수가 될 것이라는 전망이 나온다.

■초선 김상욱의 첫 도전

김 의원은 지난 18일 울산을 방문한 민주당 정청래 대표, 민주당 6·3지방선거 ‘1호 영입인재’로 발탁된 전태진(55·사법연수원 33기) 변호사 등과 함께 태화강 국가정원에서 열린 ‘2026 울산 자전거 대축전’ 행사장을 찾았다. 이곳은 김 의원의 시장 출마로 인한 보궐선거가 치러질 것으로 예상되는 지역이다. 민주당은 전날 전 변호사를 1호 영입인재로 발표한 바 있다. 정 대표가 울산을 찾은 것은 당대표 취임 이후 처음으로, 지방선거에서 김 의원과 전 변호사를 적극 지원하기 위한 것이다. 김 의원도 전 변호사를 적극 지원하고 나섰다. 자신은 울산 시장 후보로, 전 변호사는 울산 남갑 보궐 선거 후보로 뛰는 러닝 메이트 구도에서 ‘윈윈’ 효과를 기대하는 것이다.

김 의원은 진보진영의 울산시장 후보 단일화에 중앙당의 관심도 촉구했다. 그는 정 대표에게 “단일화는 시민을 위한 공적 의리이며, 그것을 통해 지방정부가 출범해야 한다”고 단일화의 필요성을 강조했다고 전했다. 김 의원은 19일에는 국민의힘 소속 김두겸 울산시장을 저격했다. 그는 SNS에 울산HD FC의 홈구장인 문수축구경기장 관중석이 원래 전체가 파란색이던 것을 대부분 빨간색으로 교체한 것을 두고 문제를 제기했다. 그는 울산HD FC의 색이 파란색이라는 점을 언급하며 “‘문수경기장에 정치색을 입히려 한다’는 의혹이 제기되고 있다”며 “세금 20억 원으로 구단도, 팬도, 시민도 반대한 색깔을 밀어붙였다”고 비판했다. 그러면서 “국민의힘 당사를 파란색으로 바꾸면 어떤 반응이 나올까요”라고 꼬집었다.

■재선 도전 김두겸 “세일즈 시장”

김 시장은 4년 임기 동안 ‘기업유치’에 공을 들였다고 자평한다. “정치는 시민이 잘 먹고 잘살게 만드는 일이 최우선시 돼야 한다고 생각한다”는 게 그의 정치 철학이자 신조로, 지난 임기 사우디 아람코사로부터 9조 원 대의 ‘샤힌프로젝트’와 현대자동차의 ‘전기차 생산공장’ 등 수많은 투자유치를 이끌어 냈다. 구의회와 시의회를 거쳐 기초단체장까지 역임한 뒤 시청에 입성한 풀뿌리 민주정치 경험에 이런 시정 성과를 더해 재선에 도전한다는 게 김 시장의 각오다. 다만 각종 여론조사에서 나타난 현재까지의 판세가 김 시장에게 녹록하지는 않다. 게다가 김 시장과의 공천 경쟁에서 밀린 박맹우 전 시장이 무소속 출마를 선언해 보수 표심의 분열 가능성도 있다.

김 시장은 이달까지는 현역 프리미엄을 유지하면서 내달 초 예비후보 등록을 할 것으로 보인다. 그는 공식 출마 시기를 묻자 “선거도 중요하지만 지금은 중동전쟁으로 국가나 지역 경제에 빨간불이 켜진 상태다. 특히, 울산은 석유화학산업이 지역경제의 근간을 이루고 있다. 관련 기업들은 원유 등 원자재 수급 문제로 매일 피가 마르는 상황인데 시장이 선거에만 집중한다면 그야말로 직무유기”라고 강조하면서 “중동 상황이 어느 정도 안정되면 시민들께 고하고 판단을 받겠다”고 말했다. 이어 “지난 4년간 기업유치는 물론 반구대암각화 유네스코 세계유산 등재, 그린벨트 해제를 통한 산업용지 확보 등 성과는 충분히 냈다”며 “시민이 체감할 수 있는 시정을 구현하는 데 최선을 다하겠다”고 덧붙였다.