지난 5일 오후 대전에 있는 한 최저가 주유소에서 운전자가 차량에 주유를 하고 있다. 연합뉴스

중동발 지정학적 리스크 확대로 국제유가가 배럴당 90달러를 넘어서면서 2022년 러시아·우크라이나 전쟁 당시 발생했던 ‘물가 충격’이 다시 나타날 우려가 제기된다.

중동 사태 장기화 가능성과 유가 폭등세를 고려할 때 정부가 올해 초 제시한 ‘2026년 소비자물가 상승률 2%대’ 전망에 불확실성이 커졌다는 분석이 나온다.

8일 국가데이터처의 국가통계포털(KOSIS) 등에 따르면 우크라이나 전쟁이 발발했던 2022년 우리나라의 연간 소비자물가 상승률은 5.1%로 외환위기 중이던 1998년(7.5%) 이후 가장 높았다.

특히 당시 국제유가는 배럴당 100달러를 넘어섰다. 미국과 유럽 등 주요국이 러시아산 석유 금수 조치를 하면서 세계적으로 원유 수급에 차질이 빚어졌기 때문이다.

이 영향으로 당시 국내 휘발유·경유 가격도 ℓ당 2100원을 넘어섰다. 석유류는 조금만 움직여도 전체 물가에 큰 영향을 준다.

이에 정부는 지난달 말 중동 사태 발생 이후 물가 충격을 최소화하기 위해 총력을 기울인다.

이재명 대통령도 ‘최고가격 지정제’ 시행을 지시한 데 이어 정유업계의 기름값 담합 가능성을 언급하며 “가격조작은 대국민 중대범죄로 그 대가가 얼마나 큰지 곧 알게 될 것”이라고 경고했다.

정부는 과도한 가격 인상이 없도록 범부처 석유시장점검단을 가동하는 한편, 산업통상자원부·공정거래위원회 등 관계부처가 협력해 매점매석 등 불법 석유 유통행위 근절 특별점검에도 나섰다. 정부는 수급 측면에서도 긴급 대책을 내놨다.

강훈식 대통령실 비서실장은 지난 6일 “호르무즈 해협을 통과하지 않는 아랍에미리트(UAE) 내 항만을 통해 원유 400만 배럴을 수혈하고, UAE가 한국에 보관 중인 공동 비축 물량 중 200만 배럴을 필요할 때 받기로 약속했다”고 전했다.

중동 사태가 장기화할 경우 물가 충격은 우크라전 때보다 더 클 수 있다는 우려가 나온다.

당시에는 러시아산 석유 공급이 막힌 데 따른 간접 영향이었는데 이번엔 한국 수입 원유의 약 70%를 차지하는 중동산 원유를 들여오는 데 차질이 생길 수 있기 때문이다.

적대 행위가 완화되지 않는다면 유가는 배럴당 100~150달러까지 오를 수 있다는 경고도 이어지고 있다.

국제유가 상승이 석유류를 거쳐 대부분 품목에 시차를 두고 광범위하게 상승 압력을 준다는 점도 문제다.

2022년에 석유류 물가 상승률이 7월까지 30%를 유지하다가 11월엔 5.2%로 뚝 떨어졌지만 소비자물가 상승률은 2023년 4월(3.7%)에서야 3%대로 내려왔다.

김광석 한국경제산업연구원 경제연구실장은 “러·우 전쟁 때는 한국보다는 유럽이나 미국의 물가 상승률이 높았지만 지금은 상황이 다르다”며 “장기전이 되면 2022년보다 한국 영향이 더 클 것으로, 2∼3개월 뒤 물가 상승을 막기는 어려울 것”이라고 전망했다.