우리나라에는 10만 개 이상의 커피전문점이 운영 중이며 종사자는 30만 명에 육박하는 것으로 나타났다. 또 외식업체 7곳 가운데 한 곳은 커피전문점이었다. 최근 6년간 커피산업은 연평균 5.2%의 성장률을 기록했다. 커피가 우리 사회에서 확실한 ‘기호식품’으로 자리 잡은 것으로 풀이된다.

11일 농림축산식품부와 한국농촌경제연구원 통계에 따르면 지난 2024년을 기준으로 할 때 국내 커피전문점은 10만7055개로 집계됐다. 이 수치는 2016년 5만1551개에서 2017년 5만6928개, 2018년 6만6231개, 2019년 7만6145개, 2020년 8만9892개, 2021년 9만6437개, 2022년 10만729개, 2023년 10만6452개 등으로 해마다 늘고 있다. 종사자(2024년)는 29만3100여 명으로 파악됐다. 2016년의 15만2500여 명에 비해 배 가까이 증가했다. 전체 외식업에서 커피전문점이 차지하는 비중은 2018년 9.3%에서 2023년 13.4%로 약 1.5배 증가했다. 커피산업의 시장 규모는 3조7359억 원(2024년)으로 2018년의 2조7547억 원에 비해 35.6% 커졌다.

소비 형태도 빠르게 변하는 것으로 파악됐다. 원두 등 ‘볶은 커피’의 시장 규모는 2024년 1조3225억 원에 이르렀으며 지난 6년간 연평균 15.8%씩 성장했다. 반면 과거에 인기가 많았던 커피믹스 등 ‘조제 커피’ 시장은 같은 기간 연평균 0.5%의 감소율을 보였다.

커피 원료 수입량(2024년)은 20만4841ｔ, 금액은 13억7090만 달러였다. 국내 수요가 느는 만큼 원료의 해외 의존도도 높다. 그러나 이 같은 상황에서도 커피 관련 제품의 수출 실적은 개선됐다. 2024년 수출액은 2억2960만 달러로 전년에 비해 4.6% 늘었다. 수출 물량(3만5349ｔ)의 98%는 인스턴트 제품이었다. 커피 수출액의 국가별 비중은 이스라엘이 18.1%로 1위였다. 중국(15.4%), 호주(7.1%), 필리핀(6.5%), 칠레(5.7%) 등이 뒤를 이었다. 2022년까지는 중국이 최대 수출국이었으나 이후에는 이스라엘이 한국 커피를 가장 많이 찾는 시장으로 떠올랐다.

정경석 농식품부 식품산업정책관은 “국내 커피산업은 세분화된 소비자 취향을 바탕으로 프리미엄 시장과 실속형 시장이 동반 성장하는 매우 역동적인 생태계를 갖추고 있다”며 “정확한 통계를 작성해 업계가 필요로 하는 시장 정보를 적기에 제공하는 한편 한국 제품이 ‘K-푸드+’의 핵심 수출 품목이 될 수 있게 적극적으로 지원하겠다”고 말했다.