올해 여름 휴가철에 연안여객선에서 내리는 승객들. 한국해양교통안전공단 제공

유례없는 폭염으로 올해 여름 휴가철에는 연안여객선을 이용해 이동한 사람이 예년에 비해 줄어든 것으로 나타났다.

11일 한국해양교통안전공단(KOMSA)에 따르면 지난 7월 25일부터 8월 10일까지 ‘하계 휴가철 특별교통기간’에는 75만3000여 명이 선박에 탑승했다. 지난해 같은 기간(7월 25~8월 10일)의 80만5000여 명보다 6.4% 감소했다. 당초 수송 계획 인원인 85만5000여 명과 비교하면 88.2% 수준이다. 올해 여름 휴가철의 차량 수송 실적은 전년 동기(19만6000여 대)보다 9.3% 줄어든 17만8000여 대였다.

공단은 특별교통기간 내내 이어진 폭염을 여객선 이용객 감소의 가장 큰 원인으로 분석했다. 이와 함께 서남해권을 중심으로 발생한 해무로 인해 시계가 제한되면서 운항통제가 늘어난 것도 영향을 미친 것으로 봤다. 이 기간에 해무와 관련된 운항통제는 지난해 8회에서 올해는 320회로 급증했다. 이 가운데 절반이 넘은 167회는 7월 31일부터 8월 3일까지 나흘간 집중됐다. 대부분 서남해권이었다. 전체 운항통제도 지난해 528회에서 올해에는 762회로 44.3% 늘었다. 이런 이유로 여객선 운항 횟수는 전년 동기(1만2247회)에 비해 3.7% 감소한 1만1788회를 기록했다. 그러나 항로별 이용객은 차이가 있었다. 삼천포·목포·완도·고흥에서 제주를 오가는 연안여객선에는 지난해 같은 기간에 비해 7.2% 늘어난 15만7000여 명이 탑승했다. 산이수동·모슬포~마라도 항로 이용객은 2만5000여 명이었다. 전년 동기보다 67.1% 늘었다. 주요 항로 중 증가 폭이 가장 컸다. 반면 울릉도와 장봉도 노선 이용객은 지난해 같은 기간에 비해 각각 24.2%, 61.3% 줄었다. 연안여객선 이용객이 가장 많았던 날은 8월 1일이었다. 6만6175명이 선박에 올랐다.

공단은 여름 휴가철이 본격적으로 시작되기에 앞서 관계 기관과 함께 전국 연안여객선 142척에 대해 구명·소화설비, 항해·통신장비 등의 상태를 살폈다. 또 특별교통기간 중에는 24시간 여객선 운항 관찰 체계를 가동하면서 기상 악화와 비상 상황에 대응했다. 아울러 인공지능(AI) 기술을 활용한 ‘내일의 운항예보 플러스(Plus)’를 비롯해 실시간 여객선 교통정보 서비스(PAITS)를 연안여객선 이용객에게 제공했다. 안영철 공단 이사장은 “이번 특별교통기간의 운영 결과를 꼼꼼하게 분석, 다가오는 추석 연휴에도 현장 중심의 안전관리를 강화하겠다”고 말했다.