- 국내 유일 유엔 지정 RCE 공원
- 습지생태원·연못·갈대숲 등 갖춰

- 왕복 3㎞ 경사 완만 걷기 편하고
- 군데군데 벤치 설치해 휴식 배려
- 사스레피나무·동백 등 군락 장관
- 전망대 서면 섬이 손에 잡힐 듯

경남 통영시 용남면의 한적한 바닷가에 자리 잡은 ‘통영 RCE 생태공원’은 국내 유일한 RCE 공원으로 그 가치를 인정받는 곳이다. RCE는 국제연합(UN)이 지정한 ‘지속 가능 발전교육 거점센터’를 말한다. 2015년 개장한 이 공원의 공식 명칭은 ‘통영 RCE 세자트라 숲’이다. 세자트라는 ‘지속 가능성과 공존’을 의미하는 산스크리트어다.

최근 들어 이 세자트라 숲에서 바닷길을 낀 오솔길을 거쳐 이순신공원에 이르는 ‘통영 RCE 세자트라 숲 산책길’이 힐링 로드로 주목받는다. 오솔길을 정비해 걷기 편한 길로 조성했고, 전망대와 쉼터 등 편의시설을 갖췄다. 바다 조망이 빼어난 데다 울창한 수림과 연계한 이 산책로는 힐링 공간으로 적격이다. 경사가 완만하고 거리도 왕복 3㎞로 적당해 아이들을 동반한 가족 나들이에 그만이다. 이 산책로 구간에는 솔방울이 많아 일명 ‘솔밤시 길’로 불린다. 통영에서는 솔방울을 솔밤시라 부른다. 이 길은 통영시가 선정한 걷기 좋은 길 18선 중 한 곳이다.

통영 RCE 세자트라 숲 산책로(솔밤시 길) 구간 중 바닷가 전망이 뛰어난 코스를 한 탐방객이 걷고 있다. 박현철 기자

■갈대숲 장관 휴식공간 세자트라 숲

산책로의 시작은 통영 RCE 세자트라 숲에서 시작된다. 세자트라 숲을 찾는 길은 수월하다. 통영 미늘고개에서 통영옻칠미술관 이정표를 따라 아래로 내려가면 푸른 빛 바다가 눈 앞에 펼쳐지는데, 바로 세자트라 숲 입구다. 한적한 모래 해변에서 햇살이 눈부시게 부서지는 바다를 바라보며 마음의 위안을 찾는다.

일단 ‘솔밤시 길’을 탐방하기에 앞서 세자트라 숲을 한 바퀴 둘러볼 것을 권한다. 이 숲은 3층 규모의 세자트라센터를 중심으로 습지생태원, 논습지체험장, 수서체험동, 연못, 갈대숲 산책로, 잔디마당, 쉼터 등을 갖춰 다양한 체험을 즐길 수 있다. 이 중 햇빛을 받아 반짝이는 갈대숲은 장관을 이룬다. 갈대숲 사이로 덱 산책로를 조성해 놓아 많은 사람이 이곳을 찾아 사진을 찍기도 하고 여유를 즐긴다.

숲을 가로지르는 개울이 바다와 만나는 기수 지역을 품어 다양한 생명체가 존재한다. 세자트라 숲 자체가 습지와 바다를 함께 느낄 수 있는 휴식공간이며, 아이들의 놀이터다. 땅의 소중함과 생명의 가치를 몸으로 자연스럽게 배우는 장소다. 이곳을 둘러보는 것만으로도 일상의 스트레스를 풀기에 충분하다.

■산책길 이름처럼 걷기 편한 오솔길걸음을 옮겨 ‘솔밤시 길’로 향했다. ‘이순신공원’ 이정표를 따라가면 된다. 탐방로 입구에는 ‘솔밤시 길’이라는 나무 안내판을 설치해 놓았다. 초입은 덱으로 길을 조성해 놓았으나 이내 흙길이 나온다. 걸은 지 채 몇 분 되지도 않아 바다를 조망할 수 있는 전망대가 나온다. 두 번째 전망대가 이 산책로의 하이라이트라는 걸 아는 탓에 쉬지 않고 지나쳤다. 이 전망대부터는 걷는 길에 야자 매트가 깔렸다.

길은 걷기 편하다. 오르막 내리막 경사가 거의 없는 데다 오솔길을 잘 정비해 놓아 걷기에 불편함이 없다. 숲 산책길이라 이름 붙인 그대로 부담 없이 걷기 편한 길이다. 500ｍ나 걸어왔을까, 갈림길이 나온다. 직진하면 이순신공원으로 향하고 오른쪽 언덕길로 향하면 망일봉 정상으로 간다.

군데군데 휴식을 취할 수 있는 벤치가 마련돼 있다. 가만히 눈을 감고 귀를 기울이면 파도 소리와 새소리가 귓전을 울린다. 옆 나무 위에서 ‘부스럭’ 소리가 나길래 유심히 살펴보니 청설모 한 마리가 무엇인가를 열심히 뜯어먹고는 잽싸게 옆 나무로 달아나 버렸다. 길에는 수림도 울창하다. 사스레피나무와 돈나무, 소나무, 동백 등이 군락을 이뤄 일부 구간은 햇빛이 들어오지 않을 정도다.

■섬과 바다 조망 갖춘 힐링로드

두 번째 전망대의 비경은 가히 압권이다. 오솔길에서 해안으로 난 덱 계단을 내려가면 이내 푸른 바다가 가슴에 와 닿는다. 전망대 앞의 한 무인도에는 물고기 형상을 한 이름 모를 등대가 앙증스럽게 서 있다. 해변으로 내려가 보았다. 해변은 왼쪽으로는 자그마한 몽돌이, 오른편으로는 암반이 자리 잡고 있다.

파도가 밀려오며 몽돌에 부딪히는 ‘촤르르르~’ 소리에 마음의 안정을 되찾는다. 멍하게 앉아 있다 보니 절로 재충전되는 느낌이다. 오가던 사람들이 무엇을 기원했는지는 몰라도 돌탑을 정성스럽게 쌓아 놓았다. 이곳에서는 바다 건너 지척의 통영국제음악당과 통영마리나리조트 등 미륵도 일대가 한눈에 다가온다. 전망대에서 만난 한 탐방객은 “이곳에서 바라보는 바다 풍광이 너무나 평온해 시간이 멈췄으면 할 정도로 힐링이 된다”고 말했다. 길을 조금 더 가니 이내 이순신공원이다. 세자트라 숲에서 출발해 이순신공원 내 해군위령탑까지 왕복 3㎞ 구간으로 1시간여 걸린다. 산책로 갈림길에서 망일봉 정상으로 올라갔다가 내려오면 왕복 2시간 거리다. 솔밤시 길은 걷는 내내 바다랑 숲이랑 친구가 되고 싶은 길이다. 소소한 행복이 걸음마다 함께하는 정겨운 산책길이다. 박현철 기자

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