일본 대마도(쓰시마시)가 고준위 방사성 폐기물 처분장 유치 절차에 들어갔다는 소식이 퍼지면서 현지 주민과 부산시민의 불안이 크다. 어업과 관광·요식업에 주로 종사하는 대마도 주민은 “아직 정해진 게 아무 것도 없다”면서도 “처분장 유치가 확정되면 피해가 클 것”이라고 두려워했다.

국제신문 취재진은 지난 17일 현지 주민의 여론과 진행 상황을 취재하기 위해 대마도를 방문했다. 일본 상대마 동북쪽 서박포 인근 마을 곳곳에서 ‘핵 쓰레기 반대! 대마도의 바다를 지키자’는 글귀가 적힌 현수막과 피켓, 포스터가 눈에 띄었다. 이곳 주민은 “섬에 핵 폐기물을 묻을 수 있다는 소문이 들린다”며 “확실한 건 모르겠지만, 다들 불안해 하는 눈치”라고 말했다.

쓰시마 시의회는 지난달 16일 특별심사위원회를 열고 고준위 방사성 폐기물 처분장 건설에 필요한 문헌 조사를 수용해달라는 지역 건설단체와 상공회의 청원을 채택한 데 이어 이달 12일 안건을 본의회에서 통과시켰다. 시의회는 2007년엔 방사성 폐기물 처분장 유치를 논의해 반대하기로 결의했다. 이번 본회의에서는 쓰시마시가 인구 감소 등 어려움을 겪는 상황에서 문헌조사에 응하면 최대 20억 엔(약 183억 원)의 교부금을 받을 수 있는 데다 정부를 상대로 다른 지역 민원도 해결할 수 있다는 기대감이 작용했다고 한다. 문헌조사는 히타카쓰 나오키 쓰시마 시장이 청원안을 최종 승인해야 가능하다. 히타카쓰 시장은 청원안 수용 여부를 정례 시의회 기간인 오는 27일까지 판단할 것이라고 밝혔다.

청원안이 시의회를 통과했다는 소식이 알려지자 대마도 주민 2만8000여 명이 반대 목소리를 낼 것이라는 전망이 나온다. 어업협동조합은 자체 건물과 어업인이 모이는 곳곳에 핵 폐기장 유치에 반대하는 현수막과 피켓을 설치했다. 상대마의 한 어민은 “방폐장이 들어서면 생선 구매가 줄 것”이라면서 “시장이 어민의 생계를 위협하는 결정을 할 리 없다”고 목소리를 높였다.

식당가와 숙박업소의 불안감은 더 컸다. 지난 3년간 코로나19 여파로 관광이 사실상 중단되면서 큰 타격을 입었기 때문이다. 히타카츠의 일식당 여직원은 “아직 방폐장 소식을 듣지 못했다”면서도 “소문이 사실이 되면 환경 피해가 크지만, 가게에도 영향을 미친다”고 전했다. 히타카츠에서 지난 7년간 식당을 해온 한 교민은 “(후쿠시마) 오염수 방류로 난리난 지 얼마나 됐다고 이러는지 모르겠다. 폐기물 매립이 결정되면 대마도를 떠날 수밖에 없다”고 걱정했다.

뜬소문을 경계하는 이들도 있었다. 70대 숙박업소 주인은 "시장이 최종 발표하기 전까지 확정되는 것은 아무 것도 없다"면서 “방폐장 때문에 물고기나 사람이 피해를 입을 수 있다는 ‘풍평피해(風評被害·헛소문으로 인한 피해)’가 더 걱정”이라고 말했다.

부산에서도 대마도 방폐장 건립에 반대하는 목소리가 나왔다. 더불어민주당 부산시당은 지난 15일 오륙도 앞에서 대마도 핵 폐기물 처분장 유치 청원 규탄 집회를 열었다. 서은숙 민주당 부산시당 위원장은 “대마도에 핵폐기장이 들어서면 그 위험을 50㎞ 떨어진 한국이 나눠져야 한다”고 비판했다. 주부 이미수(42) 씨는 “후쿠시마 오염수 방류 이후 생선 먹기가 겁난다. 대마도 폐기장 문제는 남의 일이 아니다”고 불안감을 내비쳤다. 

국내에서는 핵폐기장 건설 사업이 부지 선정을 두고 주민 반대에 부딪혀 한 발도 나아가지 못하고 있다.