- “벼랑 끝 내몬 이정섭 원장 무책임
- 최소한 양심 있다면 물러나시라”
- 사태 공론화 시민 선전전 돌입

능인선원(원장 지광스님·속명 이정섭)의 무책임·무능력 경영이 부산 울산 경남지역의 사회적 공기인 국제신문을 벼랑 끝으로 내몰면서 지역 시민사회가 대응에 나섰다. 시민사회는 이정섭 원장이 손을 떼는 것이 국제신문을 살릴 유일한 방법이자 지역사회 민주주의 위기를 막을 방안이라며 능인선원을 강도 높게 규탄했다.

언론공공성지키기부산연대가 5일 부산시의회에서 ‘국제신문 정상화를 위한 시민사회 행동’을 선포하고 있다. 지역 35개 시민단체가 연대한 이들은 지역 공론장을 지켜야 한다며 대주주 능인선원에게 국제신문에서 손을 뗄 것을 요구했다. 전민철 기자 jmc@kookje.co.kr

언론공공성지키기부산연대는 5일 부산시의회에서 기자회견을 열고 ‘국제신문 정상화를 위한 시민사회행동’을 선포했다. 지역 35개 시민단체로 구성된 부산연대는 국제신문 사태를 두고 “대주주인 능인선원과 차승민(전 사장) 씨의 경영 실패로 인한 부채를 고스란히 떠안으면서 심각한 위기에 처했다”고 진단했다. 이어 “국제신문의 위기는 지역 공론장 위축으로 이어질 것이고, 지역사회 민주주의 전반에 영향을 미친다. 현 상황을 초래한 능인선원 이정섭 원장의 무책임한 행태를 강력히 규탄함과 동시에 국제신문에서 즉각 손을 뗄 것을 촉구한다”고 밝혔다.

능인선원은 2006년 국제신문 대주주가 됐다. 이들은 2012년 국제신문 내부의 반발에도 불구하고 차 씨의 대표이사 선임을 강행했다. 이후 능인선원과 차 씨는 국제신문의 판단을 배제한 채 김해 윤전공장(국제프린테크) 신설 사업을 추진하는 등 독선적인 투자·경영을 일삼았다. 그 결과 경영난에 빠진 국제신문은 현재 부채가 연 매출액의 130%에 달하는 자본잠식 상태에 놓였다. 부채의 절반 이상은 차 씨 재임 당시 투자 실패에 기인한다. 여기에 이 원장은 ‘MB 3억 원 뇌물’사건, 차 씨는 ‘부산 엘시티 비리 사건’에 각각 연루되며 국제신문 위상 하락을 부채질했다.

부산연대는 능인선원을 향해 “70년 넘게 지역의 정론으로 역할해 온 국제신문이 벼랑 끝 위기에 내몰렸음에도 이정섭 원장은 무책임한 태도로 일관하고 있다. 법적인 권한도 없는 제3자를 대리인으로 내세우는 등 ‘나는 아무것도 모른다’며 책임을 회피하고 있다”고 지적했다.실제 능인선원은 지난 5월 국제신문노조와 합의안을 작성, 국제신문 조속매각과 경영자금 부족분·임금 정상 지급 등을 약속했다. 그러나 한 달 만에 태도를 바꿔 합의안 이행을 거부하는 한편, 능인선원 측 대리인을 통해 자구책을 요구하는 식의 말 바꾸기를 자행했다. 이를 두고 부산연대는 “자구안을 요구하며 모든 책임을 국제신문에 떠넘기면서도 ‘경영에 일절 관여하지 않았다’는 파렴치한 모습을 보이고 있다”고 꼬집었다. 국제신문노조는 합의안이 파기됐다고 보고 능인선원 측 대리인(서상희 능인정법원 사무국장)을 사기 혐의로 경찰에 고발한 상태다.

부산연대는 또 “최소한의 양심이 남아 있다면 국제신문 구성원과 지역 시민사회가 요구하는 대로 지금 당장 물러나라. 그것이 국제신문 정상화를 돕는 유일한 방법이다. 만약 시민사회 요구에 응하지 않는다면 가장 불명예스러운 퇴장이 기다리고 있음을 경고한다”며 “또한 지역 시민사회는 국제신문이 현재의 위기를 이겨내고 다시 언론의 사회적 책무를 충실히 이행할 수 있도록 끝까지 연대할 것임을 밝힌다”고 전했다.

부산연대는 앞으로 국제신문 사태 공론화 시민 선전전에 돌입한다. 이와 동시에 지역 정치권·상공계와 간담회를 추진해 지역언론 문제 해결에 관심을 기울여 달라고 당부할 예정이다. 또 국회를 통해 능인선원 면담 등 지역언론 황폐화 문제 해결에 나서줄 것을 요청하려 한다.