울산시는 태화강 대숲에 터를 잡은 왜가리의 모든 번식 과정이 관찰 카메라 설치(2016년) 이후 처음으로 관찰됐다고 8일 밝혔다.

시에 따르면 태화강 삼호철새공원 대숲에 설치된 관찰 카메라에 왜가리의 교미부터 산란, 부화, 새끼의 이소(離巢·둥지를 떠나는 것)까지 모든 장면이 담겼다.

울산 태화강 삼호철새공원 대숲에서 교미 산란 부화 이소 등 전 과정이 카메라에 포학된 왜가리 모습. 울산시 제공

첫 관찰은 지난 3월 20일이다. 알 두 개가 있는 둥지가 카메라에 잡혔고, 그 순간 둥지 위로 갑자기 날아온 수컷 때문에 둥지가 기울어져 알들이 떨어지면서 시작됐다. 이튿날에는 암컷이 1개의 알을 낳는 장면이 포착됐으며, 27일 오후 2시 50분께 두 번째 알을 낳는 장면이 관찰됐다. 다음날인 28일에는 교미 장면이 담겼고, 29일에는 세 번째 알을 낳아 암수가 교대로 알을 품기 시작했다. 알을 품은 지 28일 만인 4월 17일, 첫 번째 알을 깨고 새끼가 나왔다. 이어 22일과 24일 두 번째, 세 번째 알이 각각 부화했다.

이 같은 과정은 산란 이후 부화까지 25일에서 28일까지 걸린 번식 과정이 기록된 조류도감의 내용과 일치한다.카메라에는 이색적인 장면도 포착됐다. 새끼 첫째가 짧은 비행 연습을 하는 도중 불안정하게 착지하면서 둘째가 둥지 밑으로 떨어졌다가 필사적인 날갯짓으로 올라오기도 했다. 또 첫째가 중대백로의 공격으로 둥지 밑으로 떨어졌다가 둘째가 날갯짓해서 올라오라고 알려 주는 행동을 하자, 둥지 위로 다시 올라오기도 했다.

첫째는 부화 56일째 되던 지난 6월 12일 둥지를 완전히 떠났다. 둘째는 그 뒤를 이어 부화 55일째인 16일 둥지를 벗어났다. 이후 빈 둥지는 6월 19일부터 중백로들이 먹이를 물어 나르면서 자리를 차지했다.

왜가리는 왜가릿과 중 가장 큰 종으로 태화강 대숲을 찾는 백로류 중 가장 큰 새다. 몸길이 90∼100㎝로 중대백로보다 크고 대백로보다 작다. 먹이는 어류, 개구리, 뱀, 들쥐, 새우, 곤충, 작은 새 등이다. 2월 말부터 5월 중순까지 3∼5개 알을 낳고 25∼28일 동안 품은 뒤 부화한다. 암수가 교대로 기르는데 50∼55일 이후 이소한다고 기록돼 있다.

하길상 울산시 환경정책과장은 “관찰카메라를 설치한 이후 처음으로 왜가리의 모든 성장과정이 담겼다”며 “영상자료를 울산철새여행버스와 조류사파리 누리집 등을 통해 교육용으로 활용할 것”이라고 말했다.