이진숙 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 16일 서울 여의도 국회 교육위원회에서 열린 인사청문회에서 오전 질의가 끝난 뒤 밖으로 나서고 있다. 연합뉴스

더불어민주당이 강선우 여성가족부·이진숙 교육부장관 후보자에 대한 여론에 촉각을 곤두세우고 있다.

대외적으로는 두 후보자에 대해 엄호하면서도 일부 진보 야당과 친여 성향 단체에서도 공개적으로 반대하는 입장을 표명하자 고심을 하는 모습이다.

두 후보자가 낙마하면 정권 초반부터 타격이 불가피하다는 우려가 나오지만, 국민 눈높이에 맞지 않는 측면이 있어 국정 부담을 줄이기 위해 정리가 필요하다는 목소리도 있다.

백승아 원내대변인은 이날 MBC 라디오에서 “인사 문제는 대통령실도 국민 눈높이에서 예의주시하고 있기에 청문회가 끝나면 종합 판단할 것으로 보인다”며 “진실한 사과와 소명 등을 보고 국민께서 판단해 주셨으면 한다”고 말했다.

백 원내대변인은 “강 후보자의 경우 청문회 때 본인의 부족한 점에 여러 차례 사과했고, 이 후보자에 대해선 관례상 우리가 알고 있는 것과는 달리 과도하게 부풀려져 보도되는 면도 있다”고 덧붙였다.

반면 두 후보자 거취에 대한 부정적인 기류도 감지된다. 일부 진보 야당과 친여 성향 단체가 공개적으로 두 후보자에 대한 반대 의사를 밝힌 것도 고민을 키우는 지점이다. 진보당은 전날 서면 브리핑에서 “강 후보는 사실상 갑질 문제에 대해 인정했고 ‘거짓 해명’ 논란이 일며 국민 신뢰를 잃었다”며 강 후보자 자진 사퇴를 요구했다.

사회민주당 청년위원회 역시 국민 신뢰를 회복할 새로운 적임자를 요청했다.한국여성정치네트워크·한국여성단체연합 등 여성단체 역시 강 후보자가 여가부 장관으로 부적절하다는 입장을 밝혔다.

이 후보자에 대해서도 전국교직원노동조합은 과거 제자 논문을 표절해 연구 윤리를 심각하게 위반했다며 자진 사퇴를 요구한 상태다.

대통령실은 국민 여론 추이를 살피며 상황을 지켜보고 있다. 두 후보자를 향해 제기된 각종 의혹에 대한 소명과 국민 여론을 지켜보고 임명 여부를 최종적으로 검토한다는 입장을 유지하고 있다.

강유정 대변인은 이날 브리핑에서 두 후보자에 대해 제기되고 있는 의혹이 낙마 사유라고 판단하는지에 대한 질문에 “대통령실은 인사청문회 과정을 지켜보고 판단하겠다는 입장에서 달라진 부분은 없다”고 답했다.

강 대변인은 판단 시점이 인사청문회가 모두 끝난 이후일 지에 대해서는 “그 부분에 대해서도 고려가 있을 것”이라면서도 “아직 시점은 결정된 바 없고 상황을 주의 깊게 지켜보고 있다”고만 했다.