6일 오후 2시 2분께 울산 남구 용잠동 한국동서발전 울산발전본부 울산화력발전소에서 60m 높이 보일러 타워가 무너져 2명이 구조되고 7명이 매몰된 것으로 추정된다. 연합뉴스

울산시 남구 울산화력발전소에서 발생한 보일러타워 붕괴 사고는 철거에 앞서 설비가 용이하게 무너지도록 하기 위한 작업 과정에서 일어난 것으로 파악됐다.

울산 남부소방서의 사고 현장 1차 브링핑에 따르면 이 발전소 내에는 똑같이 생긴 높이 60m짜리 보일러 타워 4·5·6호기가 나란히 서 있는데, 그중 가운데 있던 5호기가 이날 오후 2시 2분께 무너졌다.

1981년 준공된 이 보일러 타워는 벙커C유로 생산한 스팀으로 터빈을 가동해 전기를 생산하는 설비다. 2021년 사용이 중지됐고, 지난달부터 철거를 위한 취약화 작업이 진행 중이었다. 취약화 작업은 발파를 통한 철거 때 시설이 쉽게 무너지도록 하기 위해 기둥을 비롯한 구조물들을 미리 잘라놓는 일을 말한다.

총 3기 타워 취약화 작업을 완료한 뒤, 이달 16일 발파를 통해 철거될 예정이었다.

이날 사고가 난 9명은 모두 발파 철거 전문업체인 코리아카코 소속으로, 1명은 정직원이고 나머지 8명은 계약직 형태의 근로자다. 사고 이후 2명은 현장에서 구조돼 병원으로 이송됐고, 다른 2명은 구조물 등에 낀 상태로 발견돼 오후 4시 구조 작업이 진행 중이다. 나머지 매몰된 5명은 생사나 매몰 지점 등이 확인되지 않고 있다.

소방당국은 사소 수습을 위해 700t급 크레인을 동원했고, 500t급 2대도 추가로 투입할 계획이다. 국가소방동원령을 발령한 소방청은 부산·대구·경북 소방본부 특수대응단과 중앙119구조본부 인력을 투입해 구조작업을 진행하고 있다.

이재명 대통령은 이날 사고와 관련해 “사고 수습, 특히 인명 구조에 장비·인력 등 가용 자원을 총동원하라”고 지시했다. 아울러 이 대통령은 “구조 인력의 2차 안전사고 방지에도 만전을 기해달라”고 당부했다/

앞서 이날 오후 2시 7분께 울산 남구 용잠동 한국동서발전 울산발전본부 울산화력발전소에서 60m 높이 보일러 타워가 무너졌다.