경남 통영시장 강석주 당선인. 강석주 선거 캠프 제공

경남 통영시장 선거는 단 44표차로 희비가 엇갈리는 극적인 승부가 나왔다.

더불어민주당 강석주(62) 후보가 ‘남해안벨트’의 중심축인 통영시장 선거에서 0.07%P 차로 승리하며, 4년 만에 시장직을 탈환했다.

중앙선관위 개표 결과 강 당선인은 3만 3626표(48.97%)를 획득해 3만 3582표(48.90%)를 얻은 국민의힘 천영기(64) 후보를 44표차로 이기고 당선됐다.

강 당선인은 개표 초반 앞서 나가다가 자정께 천 후보에게 역전을 당한 이후 엎치락뒤치락 하는 피말리는 초접전 끝에 새벽 3시께 당선을 확정했다.

통영시장 선거는 전·현직 시장 리터매치가 성사되면서 선거 초반부터 최대 관심지역으로 꼽혔다.

여야 정당은 전·현직 시장을 일찌감치 단수공천하고 선거전에 돌입할 정도로 초접전이 예상됐다. 예상은 적중했고 44표차로 희비가 갈렸다. 강 당선인은 2018년 지방선거 당시 국민의힘 후보를 누르고 진보진영 민주당 시장으로 첫 당선됐다.

그러나 2022년 선거에서 천 후보에게 2.8%포인트 차로 석패했다. 또다시 4년 만에 성사된 이번 맞대결에서 0.07%P차로 신승을 거두며 4년 전 패배를 설욕하고 시장에 복귀하게 됐다.

선거 과정은 그만큼 치열했다. 두 후보간 상호 비판이 이어지는 과열 양상을 보이면서 지역사회에서는 역대 가장 치열했던 선거라는 평가가 나왔다.

강 당선인은 “선거 과정 불거진 반목과 갈등으로 시민 여러분의 마음에 상처와 심려를 끼쳐드린 점, 진심으로 사과 드린다”며 “대통합의 정치로 ‘강한통영’의 새 시대를 열어가겠다”고 약속했다.