경남 거제시장 변광용 당선인. 변광용 선거 캠프 제공

경남 거제시장 선거에서 더불어민주당 변광용(60) 현 시장이 3선 시장에 당선됐다. 거제에서 3선 시장은 처음이다.

중앙선관위 개표 결과 변 당선인은 6만 7002표(59.03%)를 획득해 4만 2951표(37.84%)를 얻은 국민의힘 김선민(39) 후보를 21.19%P차로 여유롭게 따돌리고 3선 고지에 안착했다.

거제는 보수 정당이 강세를 보여 왔지만 조선업 노동자를 중심으로 한 진보세력 확장 등으로 진보와 보수가 팽팽히 맞서는 대표적인 경합지로 떠올랐다. 최근에는 진보세력이 더 강세라는 분석이다.

변 당선인은 2018년 지방선거를 통해 거제지역 최초의 민주당 단체장으로 당선됐다. 하지만 2022년 치른 선거에서 국민의힘 박종우 전 시장에게 0.39% 포인트 차로 석패하면서 연임에 실패했다. 그런데 박 전 시장이 공직선거법 위반으로 중도낙마하면서 지난해 4월 재선거를 통해 ‘징검다리 시장’으로 복귀했다. ‘현직 프리미엄’을 안은 변 당선인은 1년 2개월 만에 치러진 이번 선거에서 개표 초반부터 상대 후보를 압도하면서 별 이변 없이 승리를 확정했다. 지금까지 시장선거 중 진보 정당이 보수 정당을 가장 큰 표 차이로 이긴 선거다.

초선 시의원인 국민의힘 김 후보는 30대 젊은 패기로 맞섰으나 재선 시장의 관록을 뛰어 넘기에는 역부족이었다.

변 당선인은 “거제 도약을 위한 시민의 간절한 바람이 담겨 무거운 책임감으로 다가온다”며 “변함없는 열정과 실천으로 시민과 늘 소통하며 거제 발전을 위해 혼신을 다하겠다”고 말했다.