영국런던 히스로 공항이 21일(현지시간) 인근 변전소 화재로 인한 정전으로 폐쇄됐다가 18시간 만에 운항 재개했다.

이날 저녁 영국항공 항공기 한 대가 히스로 공항에 착륙했다. 이후 맨체스터에서 출발한 단거리 항공편 등이 추가로 착륙했고, 사우디아라비아 리야드행 영국항공 항공편오 오후 9시께 히스로 공항에서 이륙했다.

히스로 공항은 이날 밤 11시 59분까지 공항을 폐쇄한다고 공지했다가 오후 들어 일부 항공편을 재개할 계획이라고 밝혔다.

런던 히스로 공항 지하철 역 앞에 히스로 공항 폐쇄에 관한 안내문이 적혀 있다. AP=연합뉴스

또 토요일인 22일에는 전면 가동이 가능할 것으로 기대한다고 언급했지만 공항 폐쇄에 따른 혼란은 며칠간 이어질 것으로 예상된다.

영국 정부는 공항 폐쇄로 지체됐던 항공 수요를 처리하기 위해 야간 비행 제한 조치를 일시 해제했다. 영국항공은 이날 밤 장거리 항공편 8편의 운항을 재개할 계획이라고 밝혔다.

이날 공항 폐쇄로 항공편 1300여 편, 승객 20만여 명이 영향을 받았다.

항공편을 이용하지 못한 승객들이 비행 일정을 재조정하고 항공사들도 항공기와 승무원들을 재배치하는 작업을 해 나가면서 며칠간 혼란이 이어질 것으로 전망된다.

로이터 통신은 이번 공항 폐쇄로 항공업계가 수천만 파운드(수백억 원)의 재정적 타격도 입을 수 있다고 전했다.

공항 폐쇄가 발표됐을 때 이미 이륙한 런던행 항공편 약 120편이 경로를 변경하거나 회항했다.

영국 항공의 경우 21일에만 10만 명 이상을 태울 예정이었던 670편의 운항이 취소됐다. 태국 방콕발 한 항공편은 벨기에 브뤼셀로 경로를 틀었고, 미국 뉴욕발 여러 항공편은 아이슬란드나 스코틀랜드 글래스고행 등으로 변경되거나 뉴욕으로 회항했다.

유로스타는 히스로 공항 폐쇄로 발이 묶이 여행객들을 위해 런던과 파린 간 열차를 2대 증편했다.

히스로 공항 터미널 이용객 수는 지난해 8385만7000명으로 두바이 공항에 이어 세계에서 두 번째로 바쁜 공항이다.

이날 히스로공항을 이용하려던 많은 승객이 이용 차질을 겪으면서 큰 불편을 겪었다. 항로가 대거 변경되고 대체 교통편을 찾는 승객이 개트윅 공항 등 인근 공항으로 몰리면서 혼란이 커졌다.

히스로 공항 인근 호텔 숙박료도 평소의 5배 가격으로 치솟았다고 로이터는 전했다.

관계 당국은 공항 정전을 일으킨 인근 변전소의 화재 원인을 조사하는 한편, 전력 복구를 위해 노력하고 있다. 런던 서부 헤이스에 있는 노스하이드 변전소는 공항에서 약 3km떨어져 있다.

히스로 공항은 비상시 전력 공급 체계가 예상대로 가동됐지만, 공항 전체를 운영할 만큼 충분하지 못했다고 설명했다.

소방 당국은 변전소에서 냉각 오일이 다량 든 변압기에 불이 붙은 것으로 파악했으며 경찰은 대테러 수사 인력을 투입했다.

조너선 스미스 런던소방청 부청장은 “화재는 냉각 오일 2만5000L가 든 변압기에 불이 붙은 것과 관련됐다”고 설명했다. 스미스 부청장은 “런던경찰청이 소방청의 협조 속에 화인을 조사 중”이라며 전련공급 업체 내셔널 그리드와 협력해 화재 현장을 평가하고 전력 복구를 위해 노력하겠다고 덧붙였다.