23일(현지시간) 미국 국방부는 월스트리트저널(WSJ)의 주한미군 감축 계획 관련 보도에 대해 “사실이 아니다”(not true)라고 밝혔다.

한미연합 ‘자유의 방패’(FS·Freedom Shield) 연습이 시작된 지난 3월 10일 경기도 동두천시 주한미군 기지에서 스트라이커 장갑차가 대기하고 있다. 연합뉴스

션 파넬 국방부 수석 대변인 겸 선임 보좌관은 이날 연합뉴스의 질의에 대한 답변에서 “미국은 한국에 대한 방어 공약을 굳건히 유지하고 있고, 우리는 철통같은 우리의 동맹을 유지하며 강화하기 위해 (대선을 거쳐 출범할 한국의) 다음 정부 당국자들과 협력할 것을 고대하고 있다”고 말했다. 이어 파넬 대변인은 “국방부가 주한미군을 감축할 것이라는 보도들은 사실이 아니다”라고 밝혔다. 22일 앞서 미 일간지 월스트리트저널(WSJ)은 미국 국방부 당국자들을 인용해 국방부가 주한미군 약 4천500명을 미국령 괌을 비롯해 인도태평양 내 다른 지역으로 재배치하는 방안을 마련하고 있다고 전했다

당일 미국 국방부 대변인은 이 보도와 관련한 연합뉴스의 질의에 “오늘은 발표할 것이 없다”고 밝혔으나 하루만에 보도 내용을 공식 부인하는 입장을 다시 냈다.