- 2주 넘게 추적… 영국도 지원
- 러 “공해에선 항행 자유 허용”

미국이 베네수엘라와 연계된 러시아 국적 유조선을 군사력을 동원, 아이슬란드와 영국 사이 북대서양에서 나포해 또 다른 긴장이 고조된다.

미군 유럽사령부(EUCOM)는 7일(현지시간) X에 “미 법무부와 국토안보부는 전쟁부(국방부)와 협력해 벨라1호를 미국 제재 위반으로 나포했다고 발표했다. 이 선박은 미 해안경비대 먼로함의 추적 이후 북대서양에서 미 연방법원이 발부한 영장에 의해 나포됐다”고 밝혔다. 영국 국방부는 이날 미국 요청에 따라 국제법을 준수하며 사전 계획된 작전적 지원을 제공했다고 덧붙였다.

캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 이날 브리핑에서 “나포된 벨라1호는 제재 대상 원유를 수송한 베네수엘라의 그림자 함대 소속 선박”이라면서 “연방법률 위반으로 기소 대상이며 필요할 경우 미국으로 데려와 재판에 넘겨질 것”이라고 밝혔다. 벨라1호는 국제 제재를 위반해 러시아 이란 베네수엘라 원유를 불법 운송해온 선박 집단인 ‘그림자 선단’에 속한다.

미국은 도널드 트럼프 대통령이 베네수엘라를 오가는 제재 대상 유조선을 완전 봉쇄할 것을 지시함에 따라 그간 유조선 나포 작전을 진행해 왔다. 로이터통신 등 외신 보도를 종합하면 미국은 지난달 21일 미 해안경비대의 승선 시도를 거부하며 도주하던 해당 유조선을 2주 넘게 추적해 왔다. 이 유조선은 이란에서 출발, 베네수엘라산 원유를 싣기 위해 베네수엘라로 들어가려던 중 미 해안경비대의 단속에 걸렸고, 이후 선체 측면에 러시아 국기를 그리고 러시아 국적으로 등록하며 ‘마리네라호’로 이름을 바꿨다.

러시아는 즉각 반발했다. 타스통신 보도를 보면 러시아 교통부는 성명에서 “유엔 규범상 공해에서는 항행의 자유가 허용되며 어떤 국가도 다른 국가에 등록된 선박에 무력을 사용할 권리가 없다”고 밝혔다. 지난달 마리네라호가 러시아 국내법 및 국제법에 따라 러시아 국기를 달고 항해할 수 있는 임시 허가를 받았으므로, 이번 미국의 나포 행위가 불법이라는 것이다. 러시아 하원 레오니트 슬루츠키 국제문제위원장은 “마리네라호 나포는 해상법과 유엔 협약을 위반한 것으로, 21세기형 해적 행위”라고 비난했다. 하지만 백악관 레빗 대변인은 “해당 선박은 허위 국기를 게양한 무국적 선박이었다”며 러시아 국적 선박이 아니라고 반박했다.