피트 헤그세스 미국 국방장관. 로이터 연합뉴스

피트 헤그세스 미국 국방장관이 이란을 향해 합의에 응하지 않을 경우 군사작전을 재개할 수 있다고 경고했다.

헤그세스 장관은 16일(현지시간) 워싱턴 D.C. 인근 국방부 청사에서 열린 브리핑에서 “이란이 잘못된 선택을 하고 합의를 하지 않으면 미군은 전투작전을 재개할 최상의 태세를 갖추고 있다”고 밝혔다. 그는 “새로운 이란 정권이 현명한 선택을 하기를 바란다”고 덧붙였다.

이어 “우리는 당신들을 지켜보고 있다. 우리 군과 당신의 군은 역량이 다르다”며 “이건 공정한 싸움이 아니다”라고 강조했다. 미군이 정보력과 전력을 기반으로 우위를 확보하고 있다는 점을 분명히 한 발언이다.

헤그세스 장관은 특히 이란의 에너지 산업을 겨냥한 군사적 준비 태세가 갖춰져 있으며, 도널드 트럼프 대통령의 명령이 있을 경우 즉각 공격을 재개할 수 있다고 밝혔다.또 이란의 호르무즈 해협 통제 주장에 대해서는 “국제 해역을 항행하는 상선에 미사일과 드론을 발사하겠다는 위협은 통제가 아니라 해적 행위이자 테러 행위”라고 비판했다.

헤그세스 장관은 “합의를 통해 우호적으로 해결하길 원하지만 그렇지 않으면 강경 대응도 가능하다”며 이란 측에 협상 수용을 거듭 촉구했다.

현재 미·이란 양측은 지난 7일 합의한 ‘2주 휴전’ 기간이 종료되는 오는 21일을 앞두고 있으며, 이르면 이번 주말 2차 협상을 추진 중이다.