15일(현지 시간) 미국 캘리포니아주 에드워즈 공군기지에서 B-52 전략폭격기가 추락해 검은 연기가 피어오르고 있다. 로이터 연합뉴스

미국 공군의 ‘B-52 스트라토포트리스’는 1950년대부터 사용된 대표적 장거리 전략폭격기다. 재래식부터 핵폭탄까지 최대 3만1750㎏급 무기를 탑재할 수 있다. 그동안 베트남 전쟁, 걸프전, 이라크 전쟁, 아프가니스탄 전쟁은 물론 최근 중동 군사작전에도 투입됐다.15일 오전 11시20분께(현지 시간) 미국 캘리포니아주 모하비 사막에 있는 에드워드 공군기지 비행장에서 B-52 스트라토포트리스가 이륙 직후 활주로에 추락했다. 수 ㎞ 밖에서도 사고 현장의 검은 연기가 관측됐고, 폭격기의 형체는 거의 남지 않았다. 미 공군은 “비행은 레이다 현대화 프로그램을 지원하기 위한 목적이었다”고 설명했다.

AP 등 외신은 이 사고로 폭격기 탑승자 8명이 모두 사망했다고 보도했다. 탑승자들은 군인과 공무원, 정부 계약업체 직원들로 알려졌다. 정확한 사고 원인은 확인되지 않았다. 이번 사고는 2016년 5월 괌에서 같은 기종 폭격기가 추락한 이후 10년 만에 발생했다.