레오 14세 교황. AFP 연합뉴스

환경을 훼손하는 행위를 가톨릭에서 회개와 성찰이 필요한 죄로 바라봐야 한다는 교황청의 입장이 제시됐다. 기후변화로 이상기후가 이어지는 가운데 환경 문제를 종교적·도덕적 책임의 영역으로 확장한 것이다.

4일(현지시간) 유럽연합(EU) 전문 매체 유락티브에 따르면 교황청은 레오 14세 교황의 승인을 받아 공개한 문서에서 ‘창조물과 창조주에 대한 죄’라는 개념을 제시했다.

문서는 환경 파괴가 창조주의 창조물을 거스르는 행위인 동시에 미래 세대에 피해를 줄 수 있다는 점에서 회개와 성찰이 필요한 행위라고 지적했다. 교황청은 현재의 생태적·사회적 위기를 “근시안적이고, 자멸적인” 상황으로 평가하면서 생태적 죄를 인정하고 ‘생태적 회개’로 나아가야 한다고 강조했다.

가톨릭에는 교만과 인색, 시기·질투, 분노, 색욕, 탐욕, 나태를 인간의 주요 죄악으로 보는 ‘7죄종’이 있다. 이번 교황청의 문서는 환경 훼손 역시 그에 못지않게 심각한 문제로 바라볼 필요가 있다는 인식을 담은 것으로 해석된다.유락티브는 교황청이 생태 문제를 신학적 문제로 규정함으로써 환경 보호를 단순한 사회적·정책적 과제가 아니라 도덕적 책임의 문제로 제시했다고 평가했다.

교황청은 특히 공직자들을 향해 지구를 보호하고 인류의 ‘공동의 집’을 지속해서 거주할 수 있는 곳으로 유지하기 위한 긴급한 행동에 나설 것을 촉구했다. 일주일에 하루를 휴식과 기도를 위한 시간으로 정해 자연이 본래의 리듬에 따라 회복할 수 있도록 해야 한다는 ‘안식의 원칙’도 제시했다.

환경 보호는 레오 14세 교황이 취임 이후 지속적으로 강조해온 주제이기도 하다. 레오 14세는 전임 프란치스코 교황이 2015년 발표한 생태회칙 ‘찬미받으소서’의 취지를 이어 환경 문제에 대한 대응을 강조해왔다. 지난해 11월에는 기후변화에 대응하기 위한 구체적인 행동을 촉구하면서 일부 지도자들의 의지가 부족하다고 비판하기도 했다.