부산 출신 '미녀 검객' 김지연은 남현희의 뒤를 이어 한국 여자 펜싱의 간판스타로 부상했다. 사진은 2012런던올림픽에서 한국 펜싱 사상 첫 금메달을 따내며 기뻐하는 모습. 국제신문 DB

- 런던 금메달리스트 FIE랭킹 6위
- 亞 정상 자랑…남현희 이을 재목

- 육상·태권도로 다져진 체력 바탕
- 만리장성 넘어 대회 우승 자신감

한국 펜싱은 아시안게임에서 대표적인 '효자종목'이다. 금메달 목표도 총 12개 중 절반이 넘는 7개 이상이다. 4년 전 광저우대회에서도 중국을 제치고 금메달 7개를 따냈다.

한국 펜싱의 간판스타는 부산 출신 '미녀 검객' 김지연(26·익산시청)이다. 김지연은 그동안 한국 여자 펜싱을 이끌어온 남현희(33·성남시청)의 뒤를 이을 재목으로 평가받는다. 그는 2012 런던올림픽에서 한국 여자 펜싱(사브르) 사상 최초로 금메달을 따내는 '대형 사고'를 쳤다. 과거 한국 여자 펜싱의 최고 성적은 2008베이징올림픽에서 남현희가 목에 걸었던 플뢰레 은메달이었다. 이전까지 국제대회에서 개인전 우승 경험이 전무했기에 그의 금메달은 더욱 감격스러웠다. 김지연의 금메달은 한때 유럽 국가들의 전유물처럼 여겨졌던 펜싱에서, 체격의 열세를 끝없는 훈련에서 비롯된 순발력과 극한의 집중력으로 극복한 쾌거였다.

김지연은 현재 국제펜싱연맹(FIE) 랭킹도 아시아 선수 가운데 가장 높은 6위다. 쟁쟁한 우리 대표선수 중에서도 인천아시안게임 펜싱 종목에서 금메달 획득 가능성이 가장 큰 선수로 평가받는다.김지연은 초등학교 시절부터 열심히 운동했다. 이때 육상과 태권도로 다져진 기초 체력은 평생의 자산이 됐다. 펜싱부가 있는 부산 재송여중으로 진학하면서 체육 선생님의 권유로 처음 검을 쥐게 됐다. 김성문 부산펜싱연맹 전무는 "김지연은 중학교 시절 플뢰레와 사브르 두 종목을 다 했는데 부산디자인고로 진학하면서 사브르에 집중했다"고 전했다.

그는 이번 대회에서 개인전과 단체전 2관왕을 노린다. 개인전에서는 적수를 찾기 어렵다. 셴첸(중국·8위), 이라진(인천 중구청·12위), 리페이(중국·24위) 등이 김지연에게 도전장을 내밀 만한 선수들이다.

변수는 중국이 버티는 단체전. 한국 여자 사브르 대표팀은 지난달 초 수원에서 아시안게임의 전초전 격으로 열린 아시아선수권 단체전 결승에서 중국에 44-45 한 점 차로 역전패했다. 김지연은 지난 27일 태릉선수촌에서 열린 미디어데이에서 "중국에 이기고 있다 보니 마음을 놨던 게 패인이었다"면서 "세계선수권에서는 중국을 만나 쉽게 이겼다. 중국에는 자신 있다"고 말했다. 그는 "이번 대회는 인천에서 하는 대회고 처음으로 출전하는 아시안게임이어서 긴장되고 떨린다"면서도 "그러나 이마저도 즐기면서 경기에 임하겠다"고 말했다.

한국 펜싱의 대들보로 성장한 김지연이 인천아시안게임에서도 세계 챔피언으로서의 위용을 과시할지 관심이다.

◇ 김지연 출생  부산(1988년생) 신체조건  165㎝ 57㎏ 소속  익산시청 주요 경력  및  수상내역 · 2011 러시아 모스크바    국제그랑프리 개인 3위 · 2011 아시아펜싱선수권대회   단체 1위 · 2012 아시아펜싱선수권대회   단체 1위 · 2012 이탈리아 볼로니야    국제월드컵A급대회    개인 3위 · 2012 중국 텐진    국제그랑프리대회 개인 3위 · 2012 런던올림픽 개인 1위   · 2013 세계펜싱선수권대회   개인 3위 · 2013 아시아펜싱선수권대회   개인 1위