한국 남자농구 국가대표팀 새 사령탑에 라트비아 출신 니콜라이스 마줄스(사진) 감독이 선임됐다. 농구 국가대표팀 감독으로 외국인이 선임된 것은 처음 있는 일이다.
대한민국농구협회는 4일 “동유럽 농구 강국인 라트비아 출신의 니콜라이스 마줄스 감독을 남자 대표팀 사령탑으로 선임했다”고 발표했다. 농구협회는 지난 8월 국제농구연맹(FIBA) 아시아컵 이후 안준호 전 감독과 계약을 연장하지 않고 새 감독을 물색해 왔다. 9월부터 공개 채용에 나섰으나 적임자를 찾지 못했고, 지난달 28일과 지난 1일 열린 2027 FIBA 월드컵 아시아 예선은 프로농구 서울 SK 전희철 감독이 임시 사령탑을 맡아 경기를 치렀다. 신임 마줄스 감독은 올해 45세로, 약 20년간 지도 경력을 쌓았다. 라트비아 유소년팀을 시작으로 20세 이하(U-20) 등 연령별 대표팀을 두루 이끌며 유망주를 육성했다. 2012년 U-18 대표팀을 지도할 때 현재 미국프로농구(NBA)에서 활약하는 스타 크리스탑스 포르징기스(애틀랜타 호크스)를 가르치며 성장에 기여한 것으로 알려졌다. 이밖에 러시아와 라트비아-에스토니아 리그, 리투아니아 리그 등에서도 감독으로 활동했다.

농구협회는 “외국인 지도자 선임을 통해 2026 아이치·나고야 아시안게임 금메달 획득과 2028 로스앤젤레스 올림픽 진출을 목표로 하고 있다”고 밝혔다.