한국 홍명보(오른쪽) 감독과 일본 모리야스 감독. 연합뉴스

2026 북중미 월드컵에서 역대 첫 ‘월드컵 한일전’이 성사될 가능성이 제기돼 팬들의 관심이 뜨거워지고 있다.

지난 6일 미국 워싱턴DC에서 열린 북중미 월드컵 조 추첨 결과 홍명보 감독이 이끄는 한국은 멕시코 남아프리카공화국 유럽 플레이오프(PO) 패스D 승리팀과 A조에 속했다.

모리야스 하지메 감독이 지휘하는 일본은 네덜란드 튀니지 유럽 PO 패스B 승자와 F조에 편성됐다.

한일전이 펼쳐질 ‘경우의 수’는 많다. 만약 일본이 3위로 조별리그를 통과하면 A·B·D·E·I조 1위 중 한 팀과 32강전에서 대결하기 때문에 한국이 조 1위를 달성하면 한일전이 열릴 수 있다. 결전지는 멕시코의 축구 성지, 멕시코시티의 아스테카 스타디움이다.

16강전에서 한국과 일본이 맞붙을 수도 있다. 한국이 조 2위, 일본이 조 1위로 32강에 올라 나란히 승전고를 울린다면 16강에서 만난다. 미국 휴스턴의 NRG 스타디움에서 8강 진출을 다투게 된다.한국과 일본이 둘 다 3위로 토너먼트에 진출하는 경우에도 16강에서 격돌하는 대진표가 가능하다.

두 팀이 토너먼트에서 외나무다리 승부를 펼치게 된다면 전 세계적으로 뜨거운 관심을 끄는 ‘빅매치’가 될 터다. 그동안 한국은 11회, 일본은 8회 연속 월드컵 본선에 진출했지만 본선 무대에서 대결한 적은 없었다.

한국은 일본과 통산 전적에서 42승 23무 17패로 앞서지만, 최근 3연패를 기록하는 등 근래 들어서는 열세를 보인다.

만약 월드컵 무대에서 홍명보호가 모리야스호에 패한다면, 그야말로 엄청난 후폭풍이 몰아칠 전망이다.