- 대학 축구계·동호인 비중 확대
- 변석화 전 회장·김병지 등 거론

대한축구협회 회장 선거에 참여할 선거인단이 기존보다 100배 늘어난 2만여 명으로 확대될 전망이다. 이전과는 선거 방식이나 참여 주체가 판이하게 바뀌면서 차기 회장 후보군에도 관심이 쏠린다.

6일 축구계에 따르면 지난 6월 2026 북중미 월드컵이 끝난 뒤 정몽규 전 회장이 물러나면서 공석인 축구협회 회장 보궐 선거가 연말께 치러질 것으로 예상된다. 한국 축구 개혁을 주도하는 K-축구 혁신위원회가 지난 4일 선거인단 구성 권고안을 내놓으면서 주요 쟁점이던 선거인단 수는 2만 명 수준으로 정해졌다. 직전인 2025년 회장 선거 때의 선거인단 192명의 100배가 넘는 규모다.

축구계는 이 권고안에 맞춰 축구협회 대의원총회를 열어 정관을 개정하고 전자투표 실시 방식 등을 정할 예정으로, 여기에 최소 3개월 정도 소요될 것으로 예상된다. 혁신위 내부에서도 올해 안에는 새로운 축구협회장이 나와야 한다는 공감대가 형성된 만큼 빠르면 11월, 늦어도 12월에는 신임 회장을 뽑기 위한 선거가 진행될 것으로 보인다.

특히 많이 늘어난 선거인단 중에서 대학 축구계의 비중이 커져 관심이 쏠린다. 혁신위가 발표한 2만 명의 선거인단 중 전문 선수는 5900명 정도이며, 이중 대학 선수가 3800명이나 된다. 여기에 대학 지도자까지 더하면 선거인단에서 대학 축구계가 차지하는 비율은 더 커진다. 상황이 이렇게 되자 차기 회장 후보군으로 거론되는 변석화 전 대한축구연맹 회장이 유리할 수 있다는 분석이 나온다. 변 전 회장은 2002년 대학연맹 회장에 오른 것을 시작으로 6선 연임하며 20년 넘게 대학 축구 행정을 책임졌다. 2024년 12월 선거에서 박한동 현 회장에서 패해 물러났지만 여전히 대학 축구계에서 영향력이 있다는 평가를 받는다.

이와 더불어 선거인단 확대로 동호인이 기존 20명 수준에서 5000여 명 규모로 늘어날 것으로 예측돼 대중적으로 인지도가 높은 인물이 유리할 수 있다는 의견도 있다. 박지성 혁신위 공동위원장과 이영표 해설위원 등이 회장 불출마를 선언한 가운데 대중에게 알려진 축구인 중에는 김병지 강원FC 대표가 유력한 후보로 거론된다.

또 이석재 경기도축구협회 회장, 김성한 쿠팡플레이 대표이사 등도 회장 후보군으로 꼽힌다. 이 회장은 2013년부터 10년 넘게 경기도 축구를 이끌어와 한국 축구의 현실을 잘 알지만 축구계 ‘여권’으로 인식된다는 점이 약점이다.

김성한 대표이사는 쿠팡플레이가 축구계 대표 미디어로 자리 잡는 데에 핵심 역할을 한 것으로 알려졌으나 K리그 중계 등 여러 사업을 진행하고 있어 이해 상충 지적이 나올 수 있다.