전남 나주시에서는 농작물을 디지털 허수아비가 지킨다. 애그테크를 활용한 대표적인 사례다. 애그테크는 첨단 기술을 활용하여 농업의 파종부터 수확까지 전 과정을 관리한다. 디지털 허수아비 AI 이미지 센서, 레이더, 스피커, 레이저 등 첨단 기술을 적용해 유해 동물을 퇴치하는 것을 말한다. 스마트팜, 바이오 농업 등 다양한 분야에서 활용되고 있다.

애그테크란 농업(agriculture)과 기술(technology)의 합성어다. 농업 전 과정에 인공지능, 사물인터넷, 빅데이터, 로봇 등의 첨단 기술을 적용하는 산업을 뜻한다. 현재 농업은 노동력 부족과 기후변화로 인한 생산량 감소, 식량 위기 등의 문제를 겪고 있다. 이를 해결하기 위한 대안으로 애그테크가 국내외에서 주목받고 있다. 애그테크는 토양의 온도, 습도, 일조량 등을 작물 재배에 최적화하고, 파종부터 수확까지 모든 과정을 자동화한다. 예를 들어, 비료와 수확 시기를 정확히 예측해 농작물에 최적의 조건을 제공한다. 로봇과 드론을 이용해 잡초 제거와 해충 감시도 가능하다.

세계적으로 농업 생산성 향상을 위해 애그테크에 대한 관심이 높아지고 있다. 국내에서도 그린 바이오 기술과 스마트한 부분을 중심으로 성장세를 보인다. 정부는 한국 농업을 ‘경쟁력 있는 미래 성장 산업’으로 발전시키기 위해 스마트농업의 발전 및 확산이 필수적이라고 인식한다.LG CNS가 개발한 디지털 허수아비는 물체의 움직임을 포착한다. 만약 유해 동물로 판단되면 레이저를 쏘거나 동물이 기피하는 주파수를 내보내는 등의 방법으로 유해한 조류와 동물을 퇴치한다. 또한 ‘지능화 플랫폼’ 사업을 추진하여 다양한 무인 농기계도 원격으로 관리할 수 있다. 연료 잔량과 고장 여부 등 농기계의 상태를 한눈에 확인하고, 날짜/시간대별 작업 스케줄 관리도 가능하다.

전문가들은 스마트 애그테크 정책 난제를 규제적 요소와 산업 진흥적 요소로 구분하여 접근하기를 주문한다, 규제적 요소를 선행적으로 관리하여 민간이 참여할 수 있는 산업단지를 조성하고 활성화를 촉진할 수 있는 정책 마련 필요함을 지적했다. 또한 농업용 로봇 도입을 저해하는 기존 인증 기준은 기술 발전에 맞춰 빠르게 수정되어야 한다고 보고 있다.