1937년 1월 6일 자 조선일보 9면에 이런 기사가 있다. ‘그의 인기가 노파지자 서울의 호사가들이 전화로 김양을 불러올리게 되엿스니, 여객기의 임금은 물론 팬의 부담이였스나, 비행기를 타고 경성에 날러와서…’. 여기서 ‘그’는 평창기생 출신으로, 당시 폭발적인 인기를 누리던 김복희다. 음반 녹음 차 평양에서 경성으로 갈 때 팬이 제공한 비행기를 타고 갔다는 얘기다. 해당 기사의 말미에는 ‘팬의 인기는 여간 아니여서 매일 빅타(음반사) 문예부에 오는 김양의 편지가 산적한다 하니…’도 보인다. 1930년대 중반은 신민요를 부른 기생가수의 인기는 하늘 높은 줄 몰랐다. 김복희를 비롯해 왕수복, 선우일선 등이 바로 그들. 이들을 향한 ‘애호가(팬)’의 편지가 음반사에 쇄도했고, 급기야 혈서사건까지 있었다.

대중가수에 대한 극성 팬은 1980년대에도 이어진다. 조용필과 전영록, 박남정 등 인기 남성 가수를 열정적으로 추종하던 10∼20대 여성 팬이 등장한다. ‘오빠부대’다. 이선희는 여성 팬들로 구성된 ‘언니부대’를 거느렸다. 특히 10대 청소년층은 1980년대 대중음악의 주류 소비자 집단으로 등장한다. 이는 그 이전에 볼 수 없던 현상이다. ‘언니부대’ 역시 1980년대에 처음 나타난 독특한 양상이었다. 이런 10대 청소년층은 1990년대로 접어들면 팬덤으로 성장한다. 이전의 팬클럽보다 훨씬 더 조직적으로 움직이고 강력한 영향력을 행사했다. 1990년대 팬덤은 ‘성(性) 역할 규범 뒤흔들기’와 팬픽, 팬덤 비평 등 다양한 하위문화로 분화했다. 또 1990년대의 팬덤은 여러 사회 이슈에 대응하는 문화운동의 주체이기도 했다. 대중음악 사전심의제도 폐지 운동, TV 가요순위 프로그램 폐지 운동 등이 그것이다. 이것은 한국 대중음악의 팬덤이 그전까지의 ‘극성’, ‘빠순이’ 와 같은 부정적인 단어와 결별했음을 뜻한다. 1990년대 팬덤은 이미 우리 문화운동의 또 다른 ‘대안’이 돼 있었다.

21세기의 팬덤은 ‘글로벌 네트워크’로 진화했다. 한국에 본사를 둔 삼성전자나 현대자동차가 글로벌 기업인 것과 같은 이치다. 이는 BTS(방탄소년단) 팬덤의 의미를 염두에 둔 것이다. 한 달여 전 서울 광화문 광장에서 열린 BTS의 공연을 두고 거센 논란이 일었다. 그중 하나는 ‘광장’이 과연 누구의 것이냐는 것. 특정 소속사 가수의 공연이 ‘광장’에서 열렸고, 이 공연을 위해 대규모 행정력이 동원됐으며, 시민은 큰 불편을 겪어야 했다. 오는 6월 12, 13일 ‘BTS 월드투어 아리랑 IN 부산’을 앞둔 부산은 사정이 다르다. 공연 장소가 ‘광장’이 아니라 부산아시아드주경기장이기 때문일 것이다. 숙박시설의 ‘바가지 요금’ 근절이 더 큰 관심사다. 오히려 부산시는 이번 공연으로 도시의 매력을 강렬하게 각인해 체류형 관광을 극대화하겠다는 심산이다.

BTS의 광화문 공연을 둘러싼 논란은 공공성과 상업성의 충돌로 귀결된다. 공공의 공간인 광장을 특정 거대 기획사가 폐쇄적으로 독점한 것은 ‘공간의 민주성’을 해친다는 지적이 나온다. 공적 가치를 사적 가치가 압도했다는 것이다. 하지만 BTS를 위시한 K-팝은 그 영향력과 가치 측면에서 공공재적 성격을 지닌다. 더욱이 K-팝은 이제 전 세계 음악시장에서 주류 산업으로 자리 잡았다. 따라서 K-팝 그룹은 완벽한 의미에서 공공재는 아니지만, 사회·경제적 영향력 측면에서 ‘공공재적 성격’을 분명하게 지닌다. BTS는 한국의 문화를 전 세계에 알리는 ‘걸어다니는 외교관’이다. 이들이 쌓아 놓은 긍정적인 메시지는 한국과 한국인, 한국 기업이 누릴 긍정적 ‘외부 효과’까지 전 세계에 발산한다. ‘아미노믹스(Aminomics)’는 K-팝의 공공재적 성격을 명확하게 보여준다. 아미노믹스는 BTS의 경제적 효과, 즉 BTS 공연 등으로 발생하는 막대한 경제적 파급효과를 뜻한다. BTS 팬덤인 아미(ARMY)와 경제(Economics)의 합성어다. 팬덤 아미는 자발적이고 조직적인 SNS 활동을 통해 국경을 초월한, 강력한 연대력을 보이는 글로벌 문화 공동체다. 1990년대 팬덤이 대한민국이란 울타리에 있었던 것과 다르다. 따라서 아미노믹스는 전 세계의 시간을 하나로 묶는 ‘글로벌 동시성’을 창출한다. 광화문 광장에서, 부산아시아드주경기장에서의 BTS 공연은 물리적 공간을 뛰어넘어 전 세계 팬이 한국의 시간대에 맞추는 ‘시간적 영토 확장’을 이끈다. 여기서 ‘문화적 동기화’까지 이뤄진다. 대한민국이라는 브랜드의 가치와 신뢰도를 높이게 된다. 이는 ‘코리아 프리미엄’의 원천이 된다. 단순하게 공연 수익에 그치지 않고 관광객 유입, 숙박과 외식, 화장품과 식품 등에 대한 다양한 소비 창출로도 이어진다. 이를 보더라도 K-팝은 공공재적 가치를 지녔다고 할 수 있다. ‘그 혜택이 사회 전반에 퍼지는 것’임은 분명하기 때문이다. 다만, 그것이 눈에 보이지 않아 체감되지 않을 뿐이다.

오광수 편집국 선임기자