지난 8일 부산 중구 남포동 한 상가가 점포가 폐업해 방치된 모습. 국제신문DB

경기침체로 실물경제의 모세혈관인 자영업이 무너지고 있다. 심각한 문제는 5년 이상 영업을 이어오던 ‘자영업계의 중산층’이 빠른 속도로 붕괴되고 있다는 점이다. 나름의 경쟁력을 갖췄던 업주들이 문을 닫는 현상은 가볍게 볼 일이 아니다. 중동전쟁의 여진이 이제 시작되고 고물가 고환율이 잡히지 않고 있어 경기침체가 길어질 것이라는 위기감은 커진다. 정부와 부산시는 일회성의 현금 지원이 근본처방이 될 수 없음을 알 것이다. 부산 산업의 고도화와 기업 유치를 통한 일자리 창출로 지역경제를 레벨 업 시키는 것이 급선무다.

국세청의 국세통계포털(TASIS)에 따르면 지난해 부산의 전체 가동사업자 수는 59만3221명으로 전년(59만171명)보다 0.5% 늘어나는 데 그쳤다. 증가율은 국세통계포털에 공시되기 시작한 2007년 이후 최저치다. 가동사업자에는 법인·일반·간이·면세사업자가 모두 포함된다. 이보다 심각한 문제는 비교적 오랜 시간 운영해 온 사업체들도 문을 닫은 수가 눈에 띄게 늘었다는 점이다. 부산에서 5년 이상 사업체를 운영하다 폐업한 사업자 수는 지난해 2만134명이다. 관련 통계가 공시되기 시작한 2007년(1만6131명) 이후 최고치다. 또 처음 2만 명을 넘어섰다. 전국적으로도 31만7406명이 집계돼 통계 확인이 가능한 2005년 이후 가장 많았다. 창업기업에는 ‘데스 밸리(Death Valley, 죽음의 계곡)’이라는 용어가 있다. 창업 후 연구·개발(R&D)과 시제품 제작을 거쳐 본 궤도에 오르기까지의 생존 기간을 말한다. 통상 3~7년인데, 데스 밸리를 넘긴 스타트업은 안정적인 기업으로 성장하는 사례가 많다. 자영업에도 데스 밸리가 있다. 창업 후 자금 고갈과 수익 부진으로 폐업 위기에 몰리는 1~3년 차의 생존 고비를 말한다. 국내 개인사업자 3분의 1 이상이 3년 이내에 폐업하는 구조를 감안하면 5년 이상을 운영한 자영업은 안정적인 궤도에 올랐다고 볼 수 있다. 데스 밸리는 넘어 궤도에 오른 자영업의 폐업이 많아지는 것은 강력한 경기침체의 시그널로 볼 수 있다.

BNK경영연구원은 부산 등 동남권에 미치는 중동전쟁의 여파가 전국 평균보다 강하며, 종전 합의 이후에도 경제 위기가 한동안 지속될 것이라는 보고서를 내놨다. 동남권은 유가 등 원자재 급등에 취약한 산업구조를 가지고 있다는 분석이다. 고금리 고물가 고환율의 ‘3고’ 현상이 이어지면서 지역경제 부담이 커질 것이라는 경고도 나왔다. 물가상승률은 지난 5월 3.1%를 기록한 데 이어 6월에도 3.2%로 고물가 기조를 이어간다. 원/달러 환율도 몇 달째 1500원 위에서 내려오지 않는다. 하반기 금리 인상이 가시화되는 상황에서 자영업이 버텨낼 여력이 많지 않다. 부산시는 긴 호흡으로 산업구조 개편과 기업 유치를 통해 지역경제의 체질을 바꿔야 한다. 경제 전반에 온기가 돌아야 자영업도 생존이 가능한 선순환이 이뤄진다.