무소속 한동훈 의원이 지난 11일 국회 소통관에서 국민의힘 소속 당시 자신의 제명이 조작됐다는 당 윤리위원의 폭로와 관련해 입장을 밝히고 있다. 연합뉴스

국민의힘의 내홍이 커진다. 무소속 한동훈 의원에 대한 징계가 조작됐다는 당 윤리위원의 폭로와 대권 주자로 부상한 오세훈 서울시장의 총선 비상대책위원회 언급으로 장동혁 대표의 리더십을 둘러싼 논란이 커진다. 더불어민주당이 이재명 대통령의 사법리스크 제거를 의도한 듯한 조작기소특검법을 강행처리하는 등 입법 폭주를 일삼는다. 국정을 견제해야 할 제1 야당의 역할론은 커진다. 중도·보수 통합과 민생 아젠다를 내세워 차기 총선을 대비해야 할 야당이 당권을 둘러싼 갈등과 분열만 일으키는 것은 실망스럽다. 국민의힘은 한 의원을 비롯한 징계 논란에 대한 전후 관계를 투명하게 밝히고 일부 강성 지지층에만 기댄 정치를 버려야 한다.

황경성 국민의힘 중앙윤리위원은 지난 11일 입장문을 내고 지난 1월 한 전 대표의 제명 결정이 ‘조작 징계’였다고 폭로했다. 장 대표가 사퇴론을 잠재우기 위해 윤민우 윤리위원장과 오찬을 하고 한 전 대표 등 친한(친한동훈)계 의원에 대한 징계를 주도했다는 것이다. 황 위원은 조작 징계에 대한 증거를 다수 확보하고 있다고도 밝혔다. 한 의원은 ‘정치적 숙청’의 실체가 드러났다면서 장 대표의 이실직고와 사과를 요구했다. 친한계 의원들도 징계 무효와 함께 장 대표의 즉각적인 사퇴를 촉구하는 등 파장이 커진다. 장 대표는 당원 게시판 사건 관련 언론 조작에 대한 정당한 징계였으며, 억울하다면 법적 대응하라고 반박한다.황 의원은 폭로 이후 추가적인 증거나 녹취록 등은 밝히지 않았다. 징계의 원인이 된 ‘당게 사건’의 사실 관계가 조작된 것인지, 장 대표가 윤리위에 압력을 가해 제명으로 몰고 갔다는 것인지 논란만 커진다. 법적 대응하라는 장 대표의 반박 역시 문제 해결에 도움이 되지 않는다. 폭로성 주장이 나왔다면 이를 검증할 당 내 기구를 만들어 국민 앞에 공개적으로 밝히는 것이 합당하다. 2024년 11월 시민단체 고발로 소위 ‘당게 사건’에 대한 수사가 시작됐지만 경찰은 정치적 민감성 등을 이유로 올해 6월까지 수사를 미적거렸다. 지난 7월에서야 관계자 소환 및 서버 관리업체 압수수색 등 수사를 재개했다. 그러나 데이터가 방대한 데다 익명을 보장한 당원 게시판에 비판 글을 쓴 것이 법 위반이 되는 지 법리 검토에도 난항을 겪는 것으로 알려졌다.

국민의힘은 중대한 기로에 서 있다. 집권 여당인 민주당의 입법 폭주와 이재명 정부의 국정 지지율 하락 등에도 압도적인 반사 이익을 얻지 못한다. 당권 다툼과 한 의원의 복당을 둘러싼 갈등 때문이라는 것이 정치권의 대체적인 시각이다. 정부와 여당이 잘못할 때 국민을 대신해 이를 견제하고 바로잡을 수 있는 존재는 제1 야당이다. 12·3 계엄 여파로 정권을 내준 것도 모자라 갈등과 반목만 일삼는다면 대안 정당으로서 존재 가치는 없다. 투명한 검증을 통해 분열의 싹을 잘라내고 건강한 야당으로 다시 태어나야 한다. 국민을 먼저 생각할 때다.