- 크리스마스 빌리지 기획 흥행 대박
- 글로벌 진출 돕는 플랫폼 거듭날 것

“부산 골목골목에는 국제 무대에 내놓아도 손색없는 로컬 브랜드가 많습니다. 이들이 전국, 세계 무대로 뻗어나갈 수 있도록 돕는 플랫폼으로 거듭나는 것이 목표입니다.”

지난 9일 부산진구 범천동 사무실에서 만난 (주)푸드트래블 박상화 대표가 인터뷰를 마친 뒤 기념 촬영을 하고 있다. 김태훈 기자

지난달 27일부터 부산 해운대구 영화의전당에서 열리고 있는 ‘크리스마스 빌리지 부산 2025’가 폭발적인 흥행을 기록하고 있다. 첫 주말에만 7만 명이 다녀갔고, 축제 기간(25일까지) 전체 방문객은 수십만 명에 이를 것으로 전망된다. 축제가 흥행하자 영화의전당과 함께 이번 축제를 기획한 ㈜푸드트래블에도 관심이 쏟아졌다.

2017년 창업해 올해로 8년째를 맞는 푸드트래블은 앞서 ‘크리스마스 빌리지 부산 2024’와 ‘포트 빌리지 부산’ 등의 축제를 성공적으로 이끈 지역 스타트업이다. 지난 9일 부산진구 범천동의 사무실에서 푸드트래블 박상화(35) 대표를 만나 그간의 여정과 향후 계획에 관해 들어봤다. 지금은 25인 규모의 콘텐츠·축제 기획사로 성장했지만 푸드트래블의 시작은 소박한 푸드트럭, 2인 기업이었다. 부산 출신으로 부경대 경영학부에 재학 중이던 박 대표는 2015년 영화 ‘아메리칸 셰프’를 보고 푸드트럭의 매력에 빠졌다. 시간과 장소의 제약을 받지 않는다는 점과 ‘미식’이라는 콘텐츠가 남녀노소 누구에게나 어필할 수 있다는 점에서 가능성을 엿봤다.

2년의 준비 끝에 그는 2017년 동료와 함께 푸드트래블을 창업했고 사업은 빠르게 성장했다. 전국 각지 행사를 누비며 2018년 2억 원의 매출을 올렸고, 이듬해에는 매출이 배 이상으로 뛰었다. 하지만 팬데믹이 찾아오며 상황이 급변했다. 지역 행사가 줄줄이 취소되며 매출이 5분의 1로 급감했다.

박 대표는 ‘움직이는 팝업 스토어’라는 아이디어로 돌파구를 찾았다. 연예인의 커피차 문화에서 착안해 F&B 업체의 제품을 푸드트럭 형태로 고객에게 배달하는 서비스 ‘기프트럭’을 선보인 것이다. 이 서비스를 통해 다양한 지역 브랜드와 인연이 이어졌고, 이렇게 쌓인 네트워크가 ‘빌리지’ 시리즈의 밑바탕이 됐다. 지난해 12월 영도 복합문화공간 ‘스페이스 원지’에서 열린 첫 번째 ‘크리스마스 빌리지’는 약 8만 명이, 이어 지난 7월 북항에서 열린 ‘포트 빌리지’는 10만 명이 찾으며 연타석 홈런을 쳤다.

박 대표는 축제의 성공 비결로 ‘로컬’을 꼽았다. 단순히 유명 프랜차이즈를 불러 모으는 대신 자신만의 철학과 스토리를 가진 지역 브랜드를 한자리에 모은 것이 경쟁력이라는 것이다. 실제로 빌리지 시리즈에 참여한 업체의 90% 이상이 부산 브랜드다. 이 중에는 오픈런을 하지 않으면 맛보기 힘든 유명 맛집도 대거 포함됐다.

박 대표의 목표는 푸드트래블을 단순한 축제 기획사가 아닌 로컬 브랜드의 성장을 돕는 ‘플랫폼’으로 키우는 것이다. 그는 내년 2월 로컬 브랜드 10여 팀을 대상으로 오디션을 열고, 최종 선발된 5팀의 미국 진출을 지원할 계획이다. 또 부산 남구에 개관을 앞둔 부산국제금융센터(BIFC)Ⅱ에 다양한 지역 업체의 메뉴를 선보이는 ‘어퍼소셜라운지’(가칭) 개장도 준비하고 있다.

“부산의 미식 브랜드가 세계 무대에서도 충분히 경쟁력을 가질 수 있다는 걸 보여주고 싶어요. 제2의 모모스커피, 제2의 고래사어묵이 탄생하도록 돕는 플랫폼이 되고 싶습니다.”