경남 거창군이 운영하는 공유냉장고가 주민들로부터 호평받고 있다.

거창군 웅양면 공유냉장고. 거창군 제공

공유냉장고 사업은 2021년 4월 남상면행정복지센터에서 거창군 1호 ‘행복 나눔 공유냉장고’가 문을 연 데 이어 거창군 전역으로 확산했다. 현재까지 12개 읍면 행정복지센터를 비롯해 마을 내 공유냉장고 10곳이 문을 열어 총 22곳이 운영 중이다.

공유냉장고는 농촌지역 초고령화와 홀몸 가구 증가, 코로나19 확산 등 사회적 문제가 대두함에 지역 복지 차원 돌봄 체계와 결합해 등장했다.

거창군 12개 읍면 행정복지센터 현관문을 열면 덩치가 큰 냉장고가 방문객을 맞는다. 냉장고는 먹을거리로 가득 차 있다. 냉장고 주변에도 일상생활에 필요한 여러 물건이 가지런히 진열돼 있다. 얼핏 작은 동네 슈퍼를 옮겨 놓은 듯한 이곳이 공유냉장고 코너다.

공유냉장고는 마을 사람 누구나 물품을 채워 넣을 수 있고 가져갈 수 있다. 처음에는 음식이나 음식 재료로 시작했지만 점차 진화해 지금은 생활에 필요한 다양한 물품까지 냉장고를 가득 채우고 있다.

공유냉장고 물품은 대부분 마을 주민이 기부한 것이다. 텃밭에서 기른 채소며 과일, 쌀, 계란을 비롯해 마을 청년회와 새마을회 등에서 기부한 라면, 김, 식용유, 떡국점 등 식료품이 채워져 있다. 이 밖에도 새마을부녀회에서 만든 반찬과 빵, 과자, 블루베리잼, 딸기잼, 사과즙 등도 주인을 기다리고 있다. 가끔은 생활에 필요한 휴지나 치약 등 생필품도 들어온다.

공유냉고는 모두가 수혜자다.

거창군 남하면 천동마을 박학수(80) 할아버지는 거동이 불편한 홀몸 노인이다. 마을 이장을 통해 공유냉장고 물품을 여러 번 전달받았다. 할아버지는 이웃들에게 받은 호의를 되갚고자 지난해 여름 손수 만든 지팡이 50개를 남하면에 전달했다. 자신이 잘할 수 있는 일로 이웃들에게 받은 정을 다시 나눈 것이다.

공유냉장고는 지역 공동체를 잇는 중요한 연결고리다. 단순한 나눔 운동이 아니라 나눔과 돌봄이 이어지는 체계를 구축, 마을 구성원끼리 서로 돕고 돌보는 사업으로 진화했다. 이에 따라 마을 이장은 지역사회보장협의체와 협력해 공유냉장고 물품을 마을로 전달하고 노인 맞춤 돌봄사업을 수행하는 생활지도사들은 거동이 불편한 노인을 대신해 공유냉장고 물품을 정기적으로 배달하고 있다. 또 수혜자들은 자신의 텃밭이나 농장, 자영업장에서 생산되는 물품을 조금씩 나눠 수혜자와 공급자가 따로 없는 공유경제 체계를 마련했다. 이뿐만이 아니다. 기부에서 시작되는 나눔은 마을 주민과 출향인, 지역 기업까지 하나로 묶어내 인구 이탈로 황폐해진 농촌사회를 끈끈한 공동체로 묶고 있다.

거창군 신원면 공유냉장고,거창군 제공

구인모 군수는 “수혜자와 공급자가 따로 없는 공유냉장고는 이웃과 이웃을 잇는 지역 공동체 연결고리 그 자체”라며 “마을 내 공유냉장고를 활성화하고 읍·면별 공유냉장고 간 필요한 물품을 공유할 수 있도록 교류체계도 마련 하겠다”고 말했다.