한국과 미국, 일본이 15일제주 동남쪽(일본 규슈 서쪽) 공해상에서 비공개 해상 합동훈련을 실시했다.

국방부는 이날 "한·미·일 3국이 오전 7시부터 오후 5시까지 인도적 목적의 수색·구조훈련(SAREX)을 실시한다"면서 "이 훈련은 지난 2011년부터 연례적으로 진행되고 있다"고 밝혔다.

이번 훈련에는 우리 이지스 구축함인 세종대왕함(7천600t급)과 한국형 구축함 충무공이순신함(4천200t급), 미국 측은 니미츠호 항공모함강습단에 소속된 이지스 구축함 2척이 참가했다.

일본은 해상자위대 소속 이지스 구축함 아시가라함(7천700t급), 호위함 아키즈키함(4천200t급)이 참여했다.

민간 선박이 공해상에서 조난당하는 상황을 가정해 훈련은 진행됐으며 3국 함정들은 각각 부여된 임무에 따라 기동하면서 수색·구조활동을 펼친 것으로 알려졌다.

3국은 지난해에도 같은 장소에서 동일한 훈련을 실시했다.

국방부 관계자는 "훈련 계획은 작년에 수립됐으며 올해 들어 구체적으로 계획이짜여졌다"면서 "미국 항공모함은 훈련에 직접 참여하지 않고 주변 해상에서 대기했다"고 전했다.

일각에서는 최근 잘못된 역사인식을 가지고 군국주의 행보를 보이는 일본이 미국과 진행하는 군사훈련에 우리 군이 적극 참여한 것은 국민정서와 어긋난다고 지적하고 있다.

그러나 국방부 김민석 대변인은 "SAREX 훈련이 정치적인 문제로 중단되곤 한다면 앞으로 군사훈련을 지속할 수 없게 된다"고 말했다.

국방부는 이 훈련 일정을 공개하지 않을 계획이었으나 일본 언론에 먼저 보도되자 뒤늦게 훈련 상황과 참가 전력 규모 등을 공개했다.

앞서 일본 산케이신문은 "애초 미국과 일본만 참가해 공개 훈련을 하려고 했다가 한국이 참가하면서 비공개 훈련으로 바뀌었다"며 "미국이 예정에 없던 한국을 참가시키는 등 한·미·일 3국의 (대북) 압력 강화 방침을 선명히 밝혔다"고 훈련 배경을 설명했다.

신문은 4월 초 북한이 미사일 발사 움직임을 보인 뒤 미국이 "상당수 훈련 중단"을 지시했다가 5월 들어 훈련을 재개했다고 덧붙였다. 연합뉴스