북한에서 억류된 한국계 미국인 케네스 배(한국명 배준호)씨가 미국 정부에 자신이 석방되도록 도와달라고 호소했다.

재일본조선인총연합회 기관지 조선신보는 12일 건강이 악화된 배씨가 지난 5일부터 외국인 전용병원인 평양친선병원에 입원해 있다며 배씨의 건강 상태 등을 소개한 기사를 실었다.

배씨는 지난 9일 병원을 찾은 조선신보 기자와 인터뷰에서 "미국 공민으로서, 미국 정부가 적극적인 노력을 해줘서 제가 공화국(북한)에서 사면을 받고 돌아갈 수있도록 조치를 취해주기를 부탁하고 싶다"고 말했다.

그는 이어 "미국 정부의 고위급 관리가 와서 저를 데려가야 하지 않을까 하는 생각이 든다"며 "정부를 대표해서 사죄를 하고 또 사면을 요청하는 순서가 있어야 되지 않을까 하는 생각이 든다"고 덧붙였다.

북한이 조선신보를 통한 배씨의 인터뷰를 공개를 허용한 것은 미국 정부가 보다 적극적으로 북미대화에 나설 것을 촉구하는 의도가 담긴 것으로 풀이된다.

배씨는 또 건강 상태에 대해 "허리가 원래 안 좋은데 지난 기간 (농사일로) 허리를 굽혀 아파졌고 손이 너무 저리다"며 "하루 8시간씩 나가서 일을 하다보니 거의움직이지 못하게 됐고 앉아 있어야 하게 됐다"고 설명했다.

그는 북한에 오기 전 94㎏이었던 몸무게가 71㎏로 줄었다고 밝혔다.

배씨를 담당하는 북한의 의사는 조선신보에 "그(케네스 배)의 건강 상태가 좋지않고 본인이 갖고 있던 질병들이 나타났다"며 담석증, 척추변형증, 지방간, 전위선비대 등의 증상이 있다고 소개했다.

작년 11월 함경북도 나진을 통해 북한에 들어갔다가 억류된 배씨는 지난 4월 말'반공화국 적대범죄행위'를 이유로 15년의 노동교화형을 선고받고 5월 14일부터 북한 내 특별교화소(교도소)에서 수감생활을 해왔다. 연합뉴스