북한이 장성택 전 국방위원회 부위원장 처형 이후 '정치학습' 명목으로 중국 내 북한 무역일꾼들을 차례로 소환하는 것으로 알려진 가운데 옌볜 조선족자치주에서 활동하던 북한 무역일꾼 5명이 지난 주말께 한꺼번에 잠적한 것으로 전해졌다.

20일 중국의 대북 소식통에 따르면 옌볜주 옌지시내에서 사무실을 운영해온 북한 무역회사 직원 5명이 장성택 처형 직후인 지난 주말께 돌연 종적을 감췄다. 중국 공안 당국은 북한 측으로부터 이들의 잠적 사실을 통보받고 즉각 추적에 나선 것으로 전해졌다.

이 무역회사는 북한이 중국과 러시아 자본을 유치해 추진 중인 나진항 개발사업에 직접 관여해왔고 나선특구 일대의 수산물 가공공장 설립과 북·중 물류사업 등에 대한 투자유치 창구 역할을 한 것으로 알려졌다. 이들의 직책과 구체적인 잠적 사유는 알려지지 않았지만 북한이 장성택 처형 죄목 중 하나로 적시한 나선특구 개발과 관련됐을 가능성이 있다.

북한은 장성택 처형 후속 조치로 중국 주재 공관 간부·직원과 상사 주재원들을 일정기간을 두고 차례로 귀국시킬 계획인 것으로 알려졌다. 표면상 이유는 정치학습과 당국 방침을 교육하는 것이지만 장성택과 연루된 것으로 분류된 이들은 다시 외국으로 나오지 못하고 처벌받을 것으로 예상된다.