조경태 의원이 21일 새누리당 김무성 대표와 함께 최고위원회에 참석하고 있다. 연합뉴스

지난 19일 더불어민주당을 탈당한 조경태 의원이 21일 새누리당 최고위원회에 참석해 입당원서에 서명했다.

조 의원은 이날 김무성 대표와 함께 최고위원회에 참석해 "이렇게 받아 주셔셔 감사하다. 국가의 안위와 국민을 위해 최선을 다하겠다. 초심을 잃지 않고 오직 국민만 바라보고 가겠다"고 말한 뒤 입당원서에 사인했다.

김 대표는 "조 의원이 오늘 새누리당에 입당했다. 조 의원의 주의 주장이 평소 새누리당과 가까웠다. 오늘 입당이 큰 힘이 될 것이다"면서 "조 의원 또한 예외없이 경선을 거치도록 합의했다"고 설명했다.

앞서 새누리당 고위 인사는 지난 20일 "조 의원이 21일 오전 최고위원회의에 참석해 입당을 발표할 예정"이라고 밝혔다.

부산에서 야당 의원으로는 유일한 3선 의원이 새누리당에 입당하면 20대 총선 전선이 급변할 것으로 보인다.

일각에서는 야권 지지자들의 결집과 여당에 대한 견제 심리가 작동할 수 있다는 분석도 나온다. 사하을 지역구에서 활동 중인 새누리당 예비후보들은 벌써부터 강하게 반발하고 있다.

당내에서도 "조 의원을 영입해서 얻을 수 있는게 뭐냐"는 주장과 "20대 총선에서 부산의 18석을 전부 싹쓸이할 수 있게 됐다"는 전망이 엇갈리고 있다. 디지털뉴스부