박근혜 대통령은 22일 "관련 당사국이 있어서 쉬운 문제는 아니겠지만 6자 회담만이 아니라 북한을 제외한 5자 회담을 시도하는 등 다양하고 창의적인 접근 방법을 찾아야 할 것"이라며 '6자회담 무용론'을 제기했다. 박 대통령은 이날 청와대에서 외교·국방·통일부 등 3개 부처의 업무보고를 받고 "(대북)정책의 실효성을 높여나가는 방안을 고민해야 한다"며 이같이 말했다.

박 대통령은 "과거 6자 회담이 북핵 문제를 대화로 해결하는 틀로 유용성이 있었지만, 회담 자체를 열지 못하는 상황이 지속되고 회담을 열더라도 북한의 비핵화에 도움이 되지 못한다면 실효성 문제가 제기될 수밖에 없다"고 강조했다. 박 대통령이 6자회담 무용론을 제기한 것은 처음이며, 정부의 북핵 대응기조의 변화를 의미하는 것으로 분석된다.

특히 북한을 뺀 5자회담을 거론한 것은 대북 고립과 압박 강도를 높이는 '채찍정책'을 강화하겠다는 것이다.

박 대통령은 이어 "북한 핵문제는 북한 문제를 해결하는 차원에서 접근해야 한다"면서 "북핵 문제의 근본적 해결인 통일 노력이 지속돼야 한다"고 말했다.

이런 가운데 중국 훙레이 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 '박 대통령이 북한을 뺀 5자회담을 추진하자고 제안한 것을 어떻게 평가하느냐'는 질문에 "현재 반도(한반도)의 형세에서 대화·담판은 여전히 문제 해결을 위한 근본적인 방안"이라며 "6자 회담을 조속히 재개해야 한다"고 밝혔다.

손균근 기자 kkshon@kookje.co.kr