27일 청와대 만찬 회동에서 정의용 청와대 국가안보실장이 “10월 10일 또는 18일을 전후해 북한의 추가 도발이 예상된다”는 대외비 보고서를 공유한 것으로 알려지면서 두 날짜가 지목된 배경에 눈길이 쏠리고 있다.

우선 10월 10일은 북한 노동당 창건 72주년 기념일로, 매년 주요 기념일마다 도발했던 북한의 패턴을 고려하면 올해 당 창건일에 추가 도발을 할 가능성은 진작부터 논의됐다. 북한이 ‘핵 무력 완성’을 목표로 내걸고 있는 만큼 대륙간탄도미사일(ICBM)급 화성-14형의 정상각도 발사와 같은 도발을 할 가능성이 거론된다.

10월 18일이 추가 도발 날짜로 지목된 것은 제19기 중국 공산당 전국대표대회(당 대회) 개막일을 염두에 둔 것이라는 분석이다. 중국 공산당 대회는 5년마다 열리는 행사로, 시진핑 중국 국가주석이 지난 5년의 업적을 정리하고 집권 후반기의 국정 운영 방향을 제시할 것으로 알려졌다. 특히 시 주석이 장기 집권의 포석을 둘 것인지에 전 세계의 이목이 쏠려있는 행사인데, 북한이 이를 도발 기회로 이용할 가능성이 있다는 것이다.

북한은 과거에도 중국의 주요 행사일에 도발한 사례가 더러 있다. 중국이 올해 하반기 최대 외교 행사로 준비해온 브릭스(BRICS) 정상회의 개막일에 북한은 6차 핵실험을 감행했다. 북한은 중국이 일대일로 국제협력 정상포럼을 개막한 지난 5월 14일에도 탄도미사일을 발사한 바 있다. 김태경 기자