- 남관표 청와대 안보실 2차장
- 쿵쉬안유 中외교부 부장조리
- 양국 입장 협의·신뢰 회복 주력

사드(THAAD·고고도 미사일방어체계)의 한반도 배치를 둘러싼 한중 갈등을 봉합하기까지 한국과 중국 간 외교 안보라인은 몇 달을 쉬지 않고 분주하게 움직였다.

지난 7월 문재인 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 베를린 인터콘티넨탈 호텔에서 첫 한중 정상회담을 하기에 앞서 악수하는 모습. 국제신문 DB

그 시작은 지난 7월 독일에서 열린 주요 20개국(G20) 정상회의 당시 문재인 대통령과 시진핑 중국 국가주석 간 정상회담이었다. 정부의 외교·안보라인은 8월께부터 본격적으로 중국과의 관계를 정상화하기 위해 움직였다는 게 청와대의 설명이다. 우리 쪽에서는 여러 부처의 현안이 관련된 만큼 외교부가 아닌 남관표 청와대 국가안보실 2차장이, 중국 측에서는 쿵쉬안유 외교부 부장조리가 나섰다.

양측은 사드 문제를 해결하는 데 협상의 역량을 집중하기로 했다. 이 과정에서 ‘제로섬’ 형태의 협상 방식은 지양했다. 한중관계 개선에 걸림돌이 되는 문제를 서로에게 부담을 주지 않고 해결하자는 데 공감대를 이루고 협상을 시작했다고 한다. 중국 정부와 본격적인 조율이 시작된 직후 정의용 청와대 국가안보실장과 남관표 2차장은 수차례 중국을 오가면서 한중 간 입장을 직접 조율하기도 했다. 우리 측은 협상 결과 공개, 한미 동맹에 불필요한 오해 방지, 최종 결과물로서의 합의문 도출이라는 목표를 두고 협상에 임했다. 협상이 진행되면서 중국의 입장이 조금씩 바뀌기 시작한 데는 시간이 흐르면서 우리 정부에 대한 신뢰가 쌓였기 때문일 것이라는 분석이 나온다.

박근혜 정부가 사드 도입을 결정하는 과정에서 중국과의 충분한 협의가 이뤄지지 않은 데 따른 양국 간 신뢰가 훼손됐다는 게 가장 큰 문제였던 만큼 ‘원칙적인 대응’이라는 현 정부의 기조에 중국 정부도 화답한 결과라는 것이다. 청와대의 핵심 관계자는 “미국과도 긴밀히 협의했다. 협상 과정을 중간에 알려주고 동맹 간 불필요한 오해나 마찰이 없도록 주의했다”고 밝혔다. 막후 협상이 이뤄지는 동안 문 대통령의 부인 김정숙 여사의 ‘내조 외교’도 한몫한 것으로 알려졌다. 김 여사는 지난 8월 한중 수교 25주년을 맞아 추궈훙 주한 중국대사 부부와 ‘중국의 피카소’라고 불리는 미술가 치바이스의 특별전을 관람하기도 했다.

박태우 기자 yain@kookje.co.kr

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