고위공직 후보자에 대한 국회 인사청문회가 여야간 정쟁(政爭)의 장으로 변질되는 사례가 속출하면서 여야 모두에서 제도개선을 하자는 목소리가 대두하고 있다.

최근 김연철 통일부·박영선 중소벤처기업부 장관, 이미선 헌법재판관 등이 일부 야당의 강력한 반대에도 불구하고 국회 인사청문 경과보고서 채택 없이 임명된 것도 관련 논의를 촉발하는 요인이 되고 있다.

21일 정치권에 따르면 여야 모두 현행 국회 인사청문 제도에 문제가 있다는 공감대 속에서 제도 개선에 나서려는 움직임을 보이고 있다.

지난 18일 여의도 국회에서 열린 법제사법위원회 전체회의에서 문형배·이미선 헌법재판관 후보자 인사청문 경과보고서 채택 문제를 놓고 여야 간 의견 차로 여당 의원들이 회의에 참석하지 않고 있다. 연합뉴스

더불어민주당 홍영표·자유한국당 나경원·바른미래당 김관영 원내대표는 지난 11일 회동에서 “인사청문회 제도를 반드시 개선해야 한다”는 데 의견을 같이하기도 했다.

하지만 제도개선 방향을 놓고는 서로가 찍는 ‘방점’이 달라 여야가 접점을 찾을 수 있을지는 미지수다.

여당인 민주당은 인사청문회가 ‘후보자 흠집내기의 장이 돼서는 안된다’는 데 초점을 맞추고 있다. 그러나 자유한국당을 비롯한 일부 야당은 청문회가 ‘무용론’이 나올 정도로 무력화돼있다고 주장한다. 대통령의 인사권을 견제하기 위한 제도적 보완책을 강구해야 한다는 얘기다.

민주당 홍영표 원내대표는 3·8 개각으로 인사청문 정국이 펼쳐진 지난 3월 29일 “인사청문회는 후보자의 직무역량과 비전을 평가하는 자리인데 언제부터인가 인신공격과 신상털이의 장으로 변질됐다”고 밝혔다.

그러면서 “사생활은 비공개로 철저하게 검증하고 정책역량과 전문성, 비전에 대해 공개 검증하는 방식으로 청문제도를 바꿀 필요가 있다”며 인사청문 제도 개선 논의를 공식 제안했다.

이미선 헌법재판관 후보자가 지난 10일 오전 여의도 국회에서 열린 법제사법위원회 인사청문회에서 선서를 하고 있다. 연합뉴스

즉 도덕성 검증과 정책역량 검증을 분리해 불필요한 정치 공방을 자제하자는 것이 민주당의 입장이다. 다만 민주당은 아직 관련 법안을 제출하지는 않은 상태다.

반면 한국당은 인사청문회법 개정에 좀 더 적극적이다.

한국당 나경원 원내대표는 지난 19일 기자들과 만나 “인사청문 제도가 폄훼·무력화되고 있다”고 진단하면서 “이를 보완할 수 있는 법안을 당론으로 마련할 것”이라고 밝혔다.

한국당 초·재선 의원들의 모임인 ‘통합과 전진’에서는 최근 “인사청문 제도 자체가 대통령의 인사권을 제한·견제하기 위해 나온 것인데, 그 자체를 부정하면 안 된다”며 모임 차원의 개정안 발의 주장도 나왔다.

앞서 한국당 정책위의장인 정용기 의원은 지난 8일 청문회에서 후보자가 허위 진술을 할 경우 5년 이하의 징역 또는 1000만 원 이하의 벌금을 부과해 처벌하는 것을 골자로 한 인사청문회법 개정안을 대표 발의했다.

개정안에는 후보자가 의도적으로 자료 제출을 지연하고 거부할 수 없도록 관계자에 대한 징계도 요구할 수 있도록 하고, 국회의 인사청문 기한을 늘리는 내용도 담겼다.

한국당 박대출 의원은 인사청문 위원이 정당한 사유 없이 자료를 제출받지 못한 경우 위원회가 10일 이내의 범위에서 청문 기간을 연장할 수 있도록 하는 인사청문회법 개정안을 같은 날 제출했다.

또한 한국당 김도읍 의원은 지난 3월 기존 후보자 선서에서 ‘사실 그대로 말할 것을 맹서합니다’라는 부분을 ‘사실 그대로 말하고 만일 진술이나 서면 답변에 거짓이 있으면 위증의 벌을 받기로 맹서합니다’로 바꾸는 개정안을 발의했다.

바른미래당은 별도의 인사청문회법 개정안을 발의하지는 않았다.

다만 김관영 원내대표는 지난 16일 “바른미래당은 4월 임시국회에서 인사청문회 제도 개선에 대해서만이라도 먼저 합의를 이룰 것을 제안한다”며 인사청문 제도 개선에 힘을 실은 상태다.

민주평화당 김경진 의원은 지난 3월 공직 후보자의 금융거래 내용 및 진료기록 등의 자료 제출을 요구할 수 있도록 하고, 해당 기관은 정당한 사유가 없으면 이에 따르도록 하는 개정안을 발의했다.

20대 국회 들어 현재까지 제출된 인사청문회법 개정안은 총 42건으로, 모두 계류 중이다. 연합뉴스