현대중공업은 최근 방위사업청과 총 4000억 원 규모의 ‘울산급 Batch-Ⅲ 상세설계 및 선도함 건조 계약’을 체결했다고 16일 밝혔다.

이번 계약은 대한민국 해군이 도입하는 총 6척의 3500ｔ급 신형 호위함 건조 사업 중 첫 번째 함정으로, 현대중공업은 지난 2016년 방위사업청과 ‘울산급 Batch-Ⅲ 탐색개발’ 계약을 체결한 바 있다.

신형 호위함은 길이 129ｍ, 너비 15ｍ로 최대 55㎞/h의 속력으로 운항할 수 있다. 360도 전방위 탐지 및 추적·대응이 가능한 4면 고정형 다기능 위상배열레이더를 탑재해 기존의 울산급 호위함 대비 대공 방어 능력이 크게 강화됐다.

특히 소음이 적게 발생하는 전기 및 가스터빈 하이브리드(복합식) 추진체계 방식을 적용해 잠수함으로부터의 탐지 위험을 크게 낮췄다. 또 유사시에는 가스터빈 추진을 이용한 고속 운항이 가능해 신속한 작전 수행 능력을 높였다.

현대중공업은 이 호위함을 울산 조선소에서 건조해 오는 2024년 대한민국 해군에 인도할 예정이다.

현대중공업은 지난해 이지스함(광개토-Ⅲ, Batch-Ⅱ)에 이어 5개월 만에 호위함(울산급 Batch-Ⅲ) 수주에 성공함으로써 최신형 함정 분야에서 두각을 나타내고 있다. 이번에 수주한 호위함의 설계 및 건조 경험을 바탕으로, 차기 한국형 이지스구축함(KDDX) 개발 사업에도 박차를 가한다는 계획이다. 이 회사는 1975년 대한민국 최초의 전투함인 울산함을 시작으로, 대한민국 최초의 이지스함인 세종대왕함, 차세대 호위함인 인천함 등 현재까지 80여 척의 전투함과 잠수함을 설계 및 건조했다.

현대중공업 남상훈 특수선사업본부장(부사장)은 “대한민국 해군의 중추적인 역할을 수행할 최신형 호위함의 설계와 건조를 맡게 돼 기쁘다”며 “호위함의 성공적인 건조와 인도를 위해 최선을 다하겠다”고 밝혔다.방종근 기자 jgbang@kookje.co.kr