3선 울산시장을 역임한 박맹우 전 국회의원이 국민의힘 울산시장선거 경선 컷오프 결정에 불복해 14일 탈당과 함께 무소속 출마를 선언했다. 실제 출마를 강행할 경우 더불어민주당과 국민의힘 양자 구도가 예상되던 울산시장 선거가 다자구도로 전환되면서 판세가 요동칠 전망이다.

박 전 의원은 이날 울산시의회 프레스센터에서 기자회견을 열고 “국민의힘 공천관리위원회가 지난 12일 저를 배제한 울산시장 경선 후보자를 결정한 것에 대해 재심 청구를 했으나, 13일 아무런 해명도 없이 재심 청구를 기각했다”며 “이런 잘못된 결정을 수용할 수 없어 국민의힘을 탈당, 무소속으로 울산시장에 출마하고자 한다”고 말했다.

박 전 의원은 “저는 공관위에서 정한 심사기준에 어느 것도 위배된 점이 없는 데다 시민 여론이 압도적 1위였는데도 불구하고 원천 배제됐다”면서 “이번 결정은 신권력층에 가까운 울산의 일부 정치인들과 중앙의 신권력층 일부가 합세해 철저히 박맹우 죽이기에 나선 것”이라고 주장했다. 이어 “공정하지 않은 이런 공천농단을 도저히 수용할 수가 없다”며 “박맹우가 시장이 돼 다시 울산을 살려주기를 바라는 많은 시민에 대한 모욕이자 개인적으로는 치욕스러운 일”이라고 목소리를 높였다.

박 전 의원은 “무소속의 길이 외롭고 힘든지 잘 안다”며 “그러나 맨몸으로 나서서 당당히 시민 평가를 다시 받고 싶다”고 강조했다.

국민의힘 공관위는 지난 12일 당내 울산시장 경선 대상자로 이채익·서범수 국회의원과 정갑윤 전 국회부의장, 김두겸 전 울산남구청장 등 4명을 확정했다.

지역 정치권 관계자는 “박 전 시장이 무소속 출마를 강행할 경우 보수표가 분산돼 국민의힘은 상당한 데미지를 입을 수 있는 반면 더불어민주당 후보는 반사이익을 누릴 수 있다”며 “이런 상황을 막기 위해 국민의힘이 박 전 시장과의 조율을 시도할 공산이 크다”고 분석했다.