내년 총선을 이끌 국민의힘 부산시당위원장 선출이 다음달로 예정된 가운데 지역 정가에서는 부산시당위원장직에 대한 상반된 시각이 존재한다. 시당위원장으로 선출되면 내년 총선에서 공천은 따놓은 당상이라는 전망과 이번 총선만큼은 그 반대가 될 것이라는 것이다. 대대적인 물갈이론이 제기되고 있는 부산 국민의힘 현역의원들은 시당위원장직에 대한 유·불리 계산으로 셈법이 복잡하다.

17일 국회에서 국민의힘 부산시당 주최 ‘산은 이전과 가덕신공항건설공단법 통관 관련 간담회’가 열리고 있다. 김정록 기자

우선 시당위원장직이 공천 학살에서 살아남을 수 있다는 방패가 될 수 있다는 관점에서 보면 시당위원장 경쟁이 불 붙을 것으로 전망된다. 부산시당위원장은 재선 이상 현역 국회의원이 18개 당협위원장의 합의 추대로 맡아 온 것이 관례인데, 특히 총선 전에는 이 자리를 두고 물밑 경쟁이 치열했다. 지역 당권과 실무 운영 등 권한이 막강한 데다 총선 공천 경쟁에서 유리한 입지를 점하기 때문이다.

실제로 역대 부산시당위원장은 대부분 총선에서 무난하게 공천을 받았다. 다만 지난 21대 총선에서는 유재중(3선·수영구) 시당위원장이 공천에서 탈락한 사례가 있다. 부산지역 국회의원들이 대거 불출마를 선언했던 21대 총선에서 유 위원장은 4선에 도전하며 공천 신청을 했다가 컷오프됐다.

우선 3선 이상 중진 6명 가운데 시당위원장직을 맡은 적이 없는 의원은 3선 김도읍(북강서을)·장제원(사상) 의원 등이다. 재선 의원이 없는 부산에선 초선에게 기회가 돌아갈 가능성도 농후하다. 현 부산시당 위원장 직무대행을 맡고 있는 전봉민 의원(수영)을 비롯해, 김미애(해운대을), 김희곤(동래), 박수영(남구), 백종헌(금정), 안병길(서동), 이주환(연제), 정동만(기장), 황보승희(중·영도) 의원 등 9명이 초선 의원이다.

그중 현 직무대행을 맡고 있는 전 의원이 직무대행이 아닌 정식으로 선출된 시당위원장을 하겠다는 의지가 강한 것으로 알려졌다. 올해 2월부터 시당위원장 직무대행으로 일해 온 전 의원은 5개월 간 일하고 물러서는 것이 아쉽다는 입장으로 전해진다.

여성 의원 가운데에는 당내 주류로 자리매김 한 김미애 의원도 하마평에 오른다. 그는 얼마전까지 국회 원내 대변인을 맡으면서 당내 입지를 굳혔다는 평가를 받는다. 다만 김 의원은 최근 소아 청소년과 의료대란 해소 TF 위원장을 맡은 것을 비롯해 기후위기특별위원회(이하 특위)·윤리특위·연금개혁특위·예산결산특위 외에도 운영위원회·혁신위원회 위원 등 7개 분야에서 위원으로 활동하고 있다. 시당위원장을 맡을 경우 당내 활동을 현저히 줄일 것으로 전망된다.

정동만 의원과 김희곤 의원의 경우 핵심 상임위원회인 국토교통위와 정무위를 각각 맡고 있어, 시당위원장직 제안이 들어오더라도 비인기 상임위를 맡고 있는 동료의원에게 양보할 가능성도 있다. 실제 지난 2021년에는 비인기 상임위로 분류되는 보건복지위 소속인 백종헌 의원을 시당위원장으로 합의추대한 바 있다. 당의 싱크탱크인 여의도연구원장으로 임명된 박수영 의원은 시당위원장직 동시 수행이 물리적으로 쉽지 않을 것으로 전망된다.

지역 정가 일각에서는 21대 총선의 부산시당위원장 공천 탈락이 징크스가 될 수 있다는 있다는 분석에도 힘이 실리고 있다. 21대 총선 당시 김형오 공천관리위원장이 부산에서 물갈이 비율 58%라는 역대 최대 ‘물갈이 공천’을 단행하면서 당시 유재중 부산시당위원장도 바람을 피하지 못했다. 부산 총선을 진두지휘할 시당위원장이 공천을 받지 못하는 상황을 배제할 수 없다는 것이다.

내년 총선에서 영남권 물갈이설이 지배적인 만큼 ‘백의종군’ 자세로 불출마 선언을 할 사람을 시당위원장 1순위로 모셔야 한다는 의견도 나온다. 여의도 정치권의 한 관계자는 “물갈이론이 파다한 상황에서 시당위원장 도전에 나선다는 것이 쉽지 않다”며 “내년 총선 불출마로 구설에 휘말리지도 않고 선당후사하는 정신으로 희생하는 사람을 시당위원장으로 뽑아야 한다”고 말했다.

반면 지역 정치권에서는 백의종군론에 대해 ‘윤핵관’ 공천을 위한 논리라는 반발도 있다. 지역 정치권의 한 관계자는 “시당위원장은 지역 정치를 총괄하는 상징적인 위치인데, 총선 공천에서 배제한다는 것은 납득하기 어렵다”면서 “이런 식이라면 누가 앞으로 시당위원장을 맡겠느냐”고 지적했다.