한국과 태국이 조만간 영사국장회의를 열어 태국 국민의 한국 입국 및 체류 문제를 논의한다.

외교부는 4일 장호진 외교부 제1차관이 전날 태국 방콕에서 사란 차런수완 외교부 사무차관과 ‘제4차 한-태국 정책협의회’를 열어 이같이 정했다고 밝혔다.

지난 3일 태국 방콕에서 ‘제4차 한-태국 정책협의회’를 개최한 장호진 외교부 제1차관(왼쪽)과 사란 차런수완 외교부 사무차관.. 연합뉴스

앞서 태국 네티즌 사이에서 한국 입국을 거부당하거나 깐깐한 입국 심사를 받았다는 경험담이 사회관계망서비스(SNS)에서 퍼지며 한국 여행 거부 운동이 일었다. ‘한국 여행 금지’라는 해시태그가 태국 엑스(트위터) 트렌드 1위에 오르기도 했다. 지난 1일에는 세타 타위신 태국 총리까지 나서 이 문제를 자국 외교부 차관과 논의하겠다고 밝혔다.

논란이 커지자 법무부 역시 사실 확인에 들어갔다. 법무부는 실제 통계를 보면 태국인 입국 불허율은 2019년과 비교해 오히려 줄었다며, 태국만 겨냥해 차별하는 게 아니라고 설명했다.

코로나19 유행이 끝나고 국내 여행 수요가 많아지면서 불허 사례가 활발히 공유되고 있기 때문인 것 같다고 분석하기도 했다.

다만 국내 태국인 체류자 가운데 78%가 불법 체류 상태인 만큼, 상대적으로 엄격한 입국 심사는 불가피하다고 강조했다.

이후 외교부는 전날 장호진 제1차관이 태국을 방문해 정책협의회를 열었다. 정책협의회에 이어 열릴 예정인 영사국장회의에서는 태국인의 높은 불법 체류율 문제와 한국 입국 시 대우와 불편 문제를 함께 다룰 것으로 보인다. 이런 문제에 대한 양국의 공감대가 있었던 것으로 전해졌다.

이와 함께 장 차관은 양국 인적 교류가 코로나19 이전 수준으로 회복되고 있는 것을 평가하고, 한국 국민의 안전한 태국 여행 및 체류를 위한 태국 정부의 관심과 지원을 당부했다.