- 이승만 외교활동도 언급 가능성

- 日 향해선 우호협력 강화 방점

- 징용 배상 문제 등 거론 않을 듯

윤석열 대통령이 올해 3·1절 기념사를 통해 상대적으로 저평가된 일제 강점기 교육·문화 분야 및 외교 분야 독립운동을 부각할 것으로 알려졌다. 이 과정에서 이승만 전 대통령의 활동상에 대한 재조명이 있을지 주목된다.

대통령실 관계자는 29일 “당시 교육·문화 분야를 중심으로 한 독립운동이 상대적으로 덜 평가된 부분이 있다”며 “독립운동에 대한 균형 잡힌 평가가 담길 것으로 안다”고 말했다.

당시 독립과 민족의 장래를 위해 국내에서 야학과 강습 교육·문화 분야 운동이 활발히 일어났지만, 만주 등지에서 여러 갈래로 진행된 무장투쟁 운동과 비교해 평가가 부족했다는 지적을 반영한 것으로 보인다.

대통령실 고위 관계자는 또 “3·1운동이라는 게 당시 세계적인 조류였던 자유 민주주의 정신에 기반을 뒀다”며 “우리나라에서는 이승만 전 대통령을 중심으로 외교 독립운동이 있었다”고 설명했다.

최근 보수층을 중심으로 이 전 대통령의 생애를 다룬 ‘건국전쟁’이 유행하며 이 전 대통령에 대한 재평가가 이뤄지는 가운데 이 전 대통령을 중심으로 한 외교 독립운동도 부각할 수 있음을 시사한 것이다. 앞서 윤 대통령은 지난 22일 경남 창원에서 열린 민생토론회에서 이 전 대통령에 대해 “우리나라 원전의 기초를 다진 분”, “실로 대단한 혜안이 아닐 수 없다”며 그 업적을 거듭 부각하고 있다.

윤 대통령의 대일 메시지는 내년 국교 정상화 60년을 앞둔 양국의 우호 협력 강화에 초점이 맞춰질 전망이다.

윤 대통령은 지난해 3·1절 기념사에선 “일본은 과거 군국주의 침략자에서 안보와 경제 등의 협력 파트너가 됐다”고 천명했다. 그 직후 우리 정부의 ‘징용 배상 제3자 변제안’ 공식 발표를 거쳐 윤 대통령 첫 방일 및 한일 셔틀 외교가 재개됐다.

일본의 강제징용 배상 문제 등은 언급되지 않을 것으로 보인다. 윤 대통령은 이달 초 KBS 대담에서 “배상 판결은 더 이상 논란이 필요 없는 사법부 최종심에 나온 판결이기 때문에 문제는 (한일관계를) 앞으로 어떻게 풀어나갈 것인가”라며 “강제동원 피해자 배상 판결이 앞으로 어떻게 선고되는지와 상관없이 한일관계는 이제 복원이 됐고 미래를 향해 나아가는 중”이라고 밝힌 바 있다.

북한에 대해서는 고강도 압박 메시지를 낼 것으로 보인다. 김정은 북한 국무위원장이 지난해 말 남북 관계를 ‘적대 국가’로 규정한 데 대해 윤 대통령은 지난달 17일 국무회의에서 “북한 정권 스스로가 반민족적이고 반역사적 집단이라는 사실을 자인한 것”이라고 정면으로 반박한 만큼 그 연속선상에 있는 메시지가 나올 것으로 전망된다. 윤 대통령은 전날 2024년 학군장교 임관식에서 “우리 군은 국민과 함께 일치단결해 대한민국을 흔들려는 북한의 책동을 단호하게 물리쳐야 한다”고 밝혔다.

윤석열 대통령이 28일 충북 괴산군 육군학생군사학교에서 열린 2024년 학군장교 임관식에서 축사를 하고 있다. 2024.2.28 [대통령실 제공]