러시아군이 북한군 부대를 쿠르스크주 전투 최전선에 투입하며 사상자가 급증하고 있다. 인명살상용 드론을 맞닥뜨려 망연자실한 표정을 짓는 북한군 등이 담긴 영상과 사진이 속속 공개되고 있다.

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 러시아에 파병된 북한군의 모습이라며 공개한 영상.젤렌스키 텔레그램 갈무리

우크라이나 정부와 군 발표에 따르면 러시아군은 쿠르스크주(州)에서 벌어지고 있는 전투의 최전선에 지난 16일(현지시간)까지 사흘 연속으로 북한군 부대를 집중 투입했다. 우크라이나 특수작전군에 따르면 북한 장병 50명을 사망케 하고 47명에게 부상을 입혔다.현재 러시아에 파병된 북한군의 규모는 약 1만2000명 규모다.

다른 부대와의 전투까지 고려하면 북한군 사상자는 이미 200명 이상에 달하는 것으로 추정된다. 앞서 로이터, AFP 통신에 따르면 미군 당국자는 북한군이 러시아 서부 쿠르스크 지역에서 우크라이나군과 전투하다가 사상자 수백명을 냈다고 밝힌 바 있다. 익명의 이 당국자는 북한군 사상자의 계급에 대한 질문에 대해 하급 군인부터 가장 높은 계급에 아주 가까운 군인까지라고 답변했다.

우크라이나 특수작전군은 ‘1인칭 시점 드론’(FPV)으로 북한군 장병과 이들의 장갑차, 자동차, 전지형차 등을 공격하는 영상을 공개했다. 군인들이 드론을 피해 나무 사이로 달아났지만 계속 쫓아오는 드론에 차례로 한 명씩 정조준당하자 겁에 질린 표정으로 드론을 멍하니 쳐다보는 장면도 있다.

전투 현장에서 집속탄(확산탄)이 터져 북한 군인들이 무더기로 숨지거나 다치는 모습이 포착된 것으로 추정되는 영상도 있다. 집속탄은 폭탄 안에 수십, 수백개의 새끼 폭탄이 들어 있어 주변을 마치 ‘강철비’ 처럼 뒤덮어 버리는 무기로 살상 능력이 매우 크다.

올렉산드르 시르스키 우크라이나군 총사령관은 17일 온라인 연설에서 “러시아군이 쿠르스크주에서 사흘째 맹렬한 공세 작전을 벌였으며 이 과정에서 북한군을 적극적으로 활용하고 있다”며 “북한 용병들은 이미 심한 손실을 겪었다”고 말했다.