대한항공과 아시아나의 합병으로 존립 위기에 빠진 에어부산 문제 해결 방안으로 논의 중인 통합 LCC 본사 부산 유치, 분리매각이 속도를 내지 못하자 더불어민주당 부산시당이 신규 저비용항공사(LCC) 가칭 ‘부산에어’ 설립을 추진한다고 선언했다. 다만 지역 상공계와 항공업계는 실현 가능성을 두고 의문을 제기한다.

더불어민주당 부산시당 부산시정 평가·대안특별위원회가 23일 부산시의회에서 기자회견을 열고 에어부산 대안으로 신규 LCC 설립을 추진한다고 밝히고 있다. 부산시의회 제공

민주당 부산시당 부산시정 평가·대안특별위원회는 23일 부산시의회에서 기자회견을 열고 “내년초까지 가덕도신공항 거점 항공사 설립 성과가 없을 시 신규 LCC ‘부산에어’ 설립을 공론화하고 구체적으로 추진할 것”이라고 밝혔다. 특위는 “박형준 부산시장이 추진하는 현안이 성과를 내지 못하고 한해를 마무리 하는 단계에 와 있다. 에어부산 문제 역시 마찬가지”라며 “현실적으로 에어부산 문제 해결이 어려워 거점 항공사도 없이 가덕도신공항이 개항할 수도 있는데, 이럴 경우 신공항이 제기능을 못하게 될 뿐 아니라 일자리 창출, 경제적 효과에 악영향을 미친다”고 주장했다.

특위는 ▷항공전문 인력 수급 가능 ▷국토교통부의 운항허가 가능 ▷필요한 투자 유치 가능 ▷부산시민 열망 등 4가지 이유를 들어 ‘부산에어’ 설립이 가능하다고 설명했다. 최인호 특위 위원장은 투자자 및 투자금 확보 가능성에 관해 “업계 전문가들과 논의한 결과 신규 항공사 설립 비용이 비현실적으로 엄청난 규모는 아닌 것으로 본다”며 “부산시의 에어부산 지분 현금화, 지역 상공계의 참여, 부산시민 모금 등이 있다면 불가능한 일이 아닐 것”이라고 말했다. 그러면서 “공론화 및 시민 공감대 형성 이후 설립을 현실화 할 수 있는 방안을 찾겠다”고 덧붙였다.

특위는 구체적 로드맵도 제시했다. 내년에 부산에어를 설립한 뒤 2026년까지 운항면허 인가 신청·항공기(1대) 도입 계약·자본금 확충을 마친다. 2027년에는 국토부 운항 면허 승인·운항증명 취득 후 1호기 도입과 항공기(2대) 추가계약, 국내선 운항을 제시했다. 이어 2030년 신공항 개항에 맞춰 본격 운항·국제선 20개 도시 취항 등이 가능하다고 내다봤다.

반면 지역 상공계는 ‘부산에어’ 설립 계획은 아직까지는 실현 가능성이 낮다고 본다. 한 상공계 관계자는 “LCC 시장은 포화 상태다. 이런 상황에서 신생항공사를 키우는 건 매우 어렵고, 투자자를 찾는 것도 어렵다”며 “지금 한목소리를 내도 에어부산을 지키는 게 쉽지가 않다. 부산에어 설립 추진이 에어부산을 흡수하려는 대한항공에 면죄부를 주는 결과만 초래하는 게 아닌지 걱정”이라고 했다.

항공업계에서도 비슷한 전망을 내놨다. 항공사 운영에서 가장 중요한 ‘지상조업’에 대한 고려가 부족하다는 이유에서다. 지상조업은 수하물 탑재 및 하역, 항공 화물 조업, 항공기 급유, 항공기 정비 등 비행 전후에 실시하는 제반 업무를 말한다. 대한항공 등 대형항공사는 물론 제주에어도 지상조업 자회사를 운영한다. 에어부산은 아시아나항공에 지상조업을 맡겼었다. 한 항공사 관계자는 “항공사 일은 실제 땅에서 모두 이뤄진다. 지상조업 자회사를 운영하는 등 이 부분을 해결하지 않고, 위탁하면 이익을 내는 게 불가능하다”며 “에어부산 분리매각 후 최대 난제도 지상조업 문제다. 그런데 정치권이 내놓은 ‘부산에어’는 이 부분에 대한 고려가 없어 보인다. 비행기를 띄울 수 있을지 의문”이라고 했다.

지역 시민단체는 일단 환영한다는 입장이다. 부산시민공감 이지후 이사장은 “지역이 주체가 될 수 있는 항공사가 들어설 수 있다는 점에서 긍정적”이라며 “다만 정부가 가덕신공항 운수권과 장거리노선을 우선 배분해 주는 등의 지원책을 보장해줘야 ‘부산에어’ 설립이 가능할 것”이라고 말했다.