국민의힘이 개헌론을 앞세워 더불어민주당 이재명 대표를 향한 압박 수위를 높이고 있다.

지난달 2일 서울 여의도 국회 도서관에서 열린 ‘87체제 극복을 위한 지방분권 개헌 토론회’에서 참석자들이 파이팅을 외치며 기념촬영하고 있다. 앞줄 왼쪽부터 국민의힘 이양수 사무총장, 권영세 비상대책위원장, 오세훈 서울시장, 윤재옥 의원, 김기현 의원. 연합뉴스

국민의힘 관계자는 “입법 독재와 대통령 권력이 부딪혀 생긴 혼란의 원인을 제공한 이 대표가 개헌에 미온적인 것은 권력욕 때문”이라며 “나라를 생각하는 지도자라면 개헌 논의에 동참해야 한다”고 지적했다. 정치권의 요구와 국민 여론의 지지에도 이 대표가 개헌에 소극적이라며, 이는 나라의 ‘백년대계’보다 유력 대권주자인 자신의 정치적 욕망을 우선시하기 때문이라는 프레임이다.

국민의힘은 당 개헌특별위원회를 구성해 개헌 논의에 속도를 내고 있다. 특위에서 초안을 마련하면 의원총회 추인을 거쳐 당론으로 개헌을 추진할 방침이다. 특위는 ‘대통령 임기 4년 중임제’ 원포인트 개헌에 무게를 두고 있다. 상하 양원제와 책임총리제 도입 등도 논의되고 있지만, 특위 내에서는 국민적 합의가 필요한 개헌을 위해 ‘선택과 집중’이 필요하다는 의견이 우세한 것으로 전해졌다.

당내 대권주자와 지방자치단체장들도 개헌으로 이 대표를 포위 공격하는 모습이다. 4년 중임제 개헌에 찬성하는 오세훈 서울시장은 지난 7일 전국시도지사협의회 주관으로 열린 개헌 토론회에서 ‘대통령의 형사상 불소추 특권’ 개정을 촉구했다.

공직선거법 위반, 위증교사, 대장동·백현동 특혜 의혹 등으로 재판받는 이 대표를 겨냥한 것으로 풀이된다. 이 대표가 대통령이 되면 기존에 기소된 사건들의 재판 진행을 두고 벌어질 논란을 차단하자는 주장이다.

시도지사협의회장 유정복 인천시장도 시도지사협이회 명의로 발표한 개헌안의 형사상 불소추 특권의 범위에 대해 ‘재임 중 발생한 형사사건에 한해 소추할 수 없다’는 조항을 담았다. 한동훈 전 대표는 지난 5일 기자들과 만나 ‘이 대표가 개헌에 대한 확실한 입장을 안 낸다’는 질문에 “대통령직을 자기 범죄를 피하는 수단으로 생각하는 것 아닌가”라고 비판했다.

국민의힘의 이같은 ‘개헌 드라이브’는 비상계엄 사태 이후 여권을 궁지로 몬 ‘계엄·탄핵 책임론’에서 벗어나기 위한 전략적 포석으로 풀이된다. 탄핵 정국의 수세적인 분위기를 반전시키고, 이 대표의 약한 고리를 파고들겠다는 것.

개헌 논의 과정에서 의회 권력 남용과 견제의 필요성이 거론되면 자연스럽게 이 대표와 민주당으로 화살을 돌릴 수 있다는 기대도 깔린 것으로 보인다.

윤석열 대통령이 지난달 헌법재판소 탄핵 심판 최종변론에서 “국민의 뜻을 모아 조속히 개헌을 추진하겠다”면서 “잔여 임기에 연연해할 이유가 없다”고 밝힌 것은 여권의 개헌론에 추동력을 제공한 바 있다.

윤 대통령이 파면돼 조기 대선이 치러지더라도 여권 후보들이 이 대표를 향한 개헌 포위망은 더욱 좁혀질 전망이다. 여권은 물론 야당의 비명(비이재명)계 주자들 사이에서도 공감대가 형성된 만큼, 개헌을 공동 대선공약으로 내세울 가능성이 있다.