북한과 러시아가 지난해 6월 정상회담에서 합의한 두만강 자동차 교량 건설 사업의 기초 작업에 착수한 정황이 포착됐다. 미국 자유아시아방송(RFA)은 한국 위성 사진 업체 ‘SI 애널리틱스’가 지난 3일 촬영해 공개한 위성사진을 분석한 결과 결빙된 두만강 위에서 다리 건설을 위한 준비 작업이 진행 중인 모습이 포착됐다고 12일 보도했다.

위성 사진에는 얼어붙은 두만강 위에 다리 기둥이 놓일 것으로 추정되는 노란색 구조물이 식별되는 등 러시아 국경에서 약 300m 떨어진 곳까지 다리 공사가 진행 중인 모습이 포착됐다. 국경 근처에서는 건설 자재로 보이는 물건들도 찍혔다. 북한 쪽 위성사진에서도 공사 현장 근처에 자동차와 트럭, 불도저 등 중장비가 배치돼 연결 도로 공사를 위한 지반을 다지는 작업이 이뤄지는 것으로 추정됐다.

SI 애널리틱스는 “강이 녹기 전까지 기초 작업을 완료하고 봄이 되면 본격적인 다리 기둥이 설치될 것”이라며 러시아에서 1km짜리 다리를 짓는 데 일반적으로 1.5∼3년이 걸리는 걸 고려하면 두만강 다리 공사는 예상보다 빨리 진행될 가능성이 크다고 전망했다.

한미연합연습 ‘자유의 방패’(FS·Freedom Shield) 연습이 진행 중인 지난 11일 경기도 파주시 임진강변의 북한 초소에서 인공기가 펄럭이고 있다. 연합뉴스

지난해 6월 김정은 국무위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 체결한 ‘포괄적 전략적 동반자 관계 조약’에는 두만강을 가로지르는 자동차 다리 건설에 관한 협정도 포함됐다. 러시아 정부는 지난달 건설회사인 톤넬유즈스트로이(TonnelYuzhStroy LLC)를 두만강 자동차 교량의 설계 및 건설 계약자로 선정하고, 사업 완료 기한을 내년 12월 31일까지로 정했다. 두만강 다리 건설이 끝나면 철도를 넘어 육로까지 물류망이 강화되면서 북러 간 무역이 확대될 전망이다.