지난달 29일 서울 여의도 국민의힘 당사에서 열린 제21대 대통령 후보자 국민의힘 3차 경선 진출자 발표 행사에서 탈락 후 정계 은퇴 의사를 밝힌 홍준표 후보가 발표장에서 나가고 있다. 국회사진기자단

국민의힘 안철수 의원은 정계 은퇴를 선언한 홍준표 전 대구시장에게 “절대 더불어민주당 이재명 후보의 손을 잡아선 안 된다”고 주장했다.

안 의원은 13일 페이스북에 올린 글에서 “혹여 1%라도 이 후보와의 협력 가능성을 고려하고 계신다면, 저는 우리 당의 당원이자 정치적 후배로서 그리고 한 사람의 국민으로서 간절히 말씀드린다”며 이같이 밝혔다.

그는 “이 후보의 달콤한 말에 흔들리지 마시라. 누구보다 이 후보를 잘 알지 않느냐”며 “시장님 지지층 일부가 이 후보를 지지하거나, 측근 인사들이 이 후보 캠프로 합류한다는 보도가 이어지고 있다. 시장님이 그런 흐름을 단호히 제지해주셔야 한다”고 호소했다.

안 의원은 “정계 은퇴 이후 혹시라도 마음의 변화가 생겼을까 봐 노파심에서 드리는 말씀”이라며 “이 후보는 절대 안 된다”고 거듭 강조했다.

이 후보는 전날 페이스북에 ‘낭만의 정치인 홍준표를 기억하며’라는 제목의 글을 올려 “선배님의 국가 경영의 꿈, 특히 제7공화국의 꿈, 좌우 통합 정부를 만들어 위기를 극복하고 전진하자는 그 말씀에 깊이 공감한다”고 치켜세웠다.

그러면서 “홍 선배님은 상대 진영에 있지만 밉지 않은 분이셨다. 유머와 위트, 통합의 정신을 잊지 않는 진정한 정치가로서 많은 사람의 사랑을 받으셨다”며 “솔직히 이번 대선에서 제게는 홍 선배님 같은 노련한 정치가가 가장 부담스러운 상대였다”고 평가했다.

이어 “한국 정치사에 큰 족적을 남기고 보수 정당을 위해 평생 헌신해 오신 홍 선배님께서 결국 뜻을 펼치지 못하고 정계 은퇴를 선언하셔서 참으로 안타까웠다”며 “이 난국에 이념이나 진영이 국익이나 국민 행복보다 중요하겠는가. 어떤 정당을 지지했든 누굴 지지했든 간에, 작은 생각의 차이를 넘어 대한민국의 미래를 위해 모두 함께 힘을 모을 수 있길 바란다”고 덧붙였다.

이에 화답하듯 홍 전 시장 지지자 모임인 ‘홍사모’ ‘홍사랑’ ‘국민통합찐홍’ 등 단체 회원들이 하루 뒤인 이날 이 후보에 대한 지지를 선언했다.

국민의힘 안철수 의원 페이스북 캡처