한국 정부는 이번 북극협력주간 개최를 계기로 보다 체계적인 북극정책 수립에 박차를 가할 계획이다.

북극은 남극과 달리 북극연안국들의 영토(영해 포함)로 구성돼 정치문제가 대부분을 차지하고 있다. 따라서 이 문제가 해결돼야 과학 협력도 가능해진다.

해양수산부 최준욱 해양산업정책관은 6일 열릴 북극협력주간 주요 행사인 '북극해정책포럼'에서 정부를 대표해 "북극이사회 의장국이 내년 5월 미국에서 핀란드로 바뀐다. 이사회의 주요 계획과 사업이 재편될 것"이라며 "한국도 내년에 향후 5년간 정부의 북극활동 청사진을 제시할 제2차 북극정책 기본계획을 관계부처 합동으로 수립할 것"이라고 밝힌다. 정부는 북극협력주간에 제시된 의견을 기본계획에 담을 예정이다.

올여름 북극해빙의 급격한 감소로 나타난 기후변화와 그에 따른 생태계 변화가 북극 원주민뿐 아니라 국내에도 영향을 미칠 것으로 보인다.

해수부 허만욱 해양개발과장은 정책포럼 정책세션에서 '한국의 북극정책 추진실적과 향후 방안'이라는 주제로 발표한다. 정부는 내년 7월 북극이사회 회원국인 캐나다와 협력해 캐나다 캠브리지베이의 북극연구단지에 한·캐나다 북극협력센터를 개소할 계획이다. 정부는 이번 북극협력주간이 성공적으로 치러지면 이를 기반으로 행사를 확대해 극지협력주간(남극 포함)으로 개편하는 것을 검토하고 있다.

정옥재 기자