대기업 최초로 신세계그룹이 내년 1월부터 주 35시간 근무제를 도입한다. 이 같은 조치가 다른 기업으로 확산될 수 있을지 관심이 모아지고 있다.

신세계그룹은 내년 1월부터 근로시간을 단축해 우리나라 법정 근로시간(40시간)보다 5시간 적은 주 35시간 근무제로 전환한다고 8일 밝혔다. 이에 따라 신세계 임직원은 하루 7시간만 근무하게 된다. 출퇴근 시간을 오전 9시~오후 5시, 오전 8시~오후 4시, 오전 10시~오후 6시 등 업무 특성에 따라 유연하게 선택할 수 있다. 신세계 관계자는 “이번 근로시간 단축은 2년 전부터 체계적으로 준비해온 장기 프로젝트의 결과물”이라면서 “장시간 근로, 과로 사회로 대표되는 대한민국 근로문화를 획기적으로 혁신해 임직원들에게 ‘휴식이 있는 삶’과, ‘일과 삶의 균형’을 과감히 제공, 쉴 때는 제대로 쉬고 일할 때는 더 집중력을 갖고 일하는 기업문화를 만들겠다”고 설명했다.

주 35시간 근무는 국내 대기업에는 처음 도입된다. 정부는 대한민국의 연간 근로시간을 경제협력개발기구(OECD) 선진국 수준인 1800시간까지 줄이는 것을 목표로 하고 있다. OECD에 따르면 대한민국 연간 근로시간은 2015년 기준 2113시간으로 OECD 회원국 중 두 번째로 길다.

이에 따라 이마트 등 주요 매장의 영업시간도 순차적으로 1시간씩 줄이기로 했다. 영업시간이 단축되면 폐점시간을 1시간 앞당겨 오후 11시에 문을 닫는 점포가 늘어날 것으로 전망된다. 신세계백화점 등의 경우에는 직원 근무시간을 조정하거나 일부 점포는 폐점시간을 조정하는 등의 방식으로 유연하게 적용한다는 계획이다.

신세계그룹은 근로시간은 단축하지만, 임금의 하락은 없다고 설명했다. 근로시간을 단축하면서도 기존 임금을 그대로 유지하며, 이에 더해 매년 정기적으로 시행되는 임금인상은 추가로 진행한다. 신세계는 근로시간이 단축되는 만큼 업무 생산성을 선진국 수준으로 높인다는 방침이다.

그러나 신세계의 이번 근무시간 조정이 당장 다른 업체로 확산될 가능성은 크지 않을 것이라는 전망도 나온다. 신세계의 안이 단순히 근무시간 조정을 강조하고 있을 뿐 연장근로 허용 여부나 휴일근로수당 중복가산 여부 등에 대한 언급이 없다는 점에서 실효성 문제도 지적되고 있다. 일각에서는 근무시간 단축으로 통상임금처럼 돼 있는 연장근로수당이 줄면 임금하락이 없다는 신세계 측의 설명을 납득하기 어렵다는 목소리도 있다.

이석주 기자 serenom@kookje.co.kr