최근 5년간 할아버지나 할머니가 손주에게 재산을 물려준 건수와 금액이 각각 2배 가까이 늘어난 것으로 나타났다. 손주에게 직접 재산을 물려주면 증여세를 더 내야 하지만 그래도 세금을 절약할 수 있기 때문에 부의 대물림 수단으로 악용되고 있다는 지적도 나온다.

18일 더불어민주당 김두관 의원실이 국세청을 통해 받은 ‘세대 생략 증여 현황’을 보면 지난해(잠정치)에 8388건에 총 가액 1조4829억 원으로 집계됐다. 세대 생략 증여란 조부모가 자녀를 건너뛰고 손주에게 직접 재산을 증여하는 사례를 말한다. ‘1대→2대→3대’가 아닌 ‘1대→3대’로 재산이 이동하는 것이다.

세대 생략 증여는 꾸준히 증가하는 추세다. 건수 기준으로 보면 2013년 4389건이었지만 2016년 6230건으로 6000건 대를 돌파했고 지난해에는 8000건대로 5년간 91.1%나 늘었다. 증여 재산 총액도 2013년 7590억 원에서 2014년 8194억 원으로 8000억 원을 넘어섰으며 2016년 9710억 원에 이어 지난해엔 1조 원마저 돌파했다.

세대 생략 증여는 과거에도 증여세 회피 수단으로 악용되고는 했다. 조부모에서 자녀를 거쳐 손주로 증여할 때보다 한 단계가 생략되기 때문에 세금 부담이 훨씬 줄어들기 때문이다. 이에 따라 2004년 세대 생략 증여를 하면 증여세액의 30%에 상당하는 금액을 더 내도록 했다.

세대 생략 증여가 꾸준히 늘어나는 이유는 할증 과세가 있음에도 증여세를 덜 낼 수 있다는 납세자들의 판단이 있기 때문으로 풀이된다. 고령화에 따라 조부모뿐 아니라 자녀의 나이도 많아 상속 후 재상속이 짧은 시간 안에 필요하다면 손주에게 유산을 바로 물려주는 것이 30% 할증을 고려해도 더 유리할 수 있기 때문이다.

김 의원은 “부의 대물림과 소득 불평등이 심화하고 있는 가운데 세대 생략 증여는 세금을 30%를 가산하고 있음에도 절세와 부의 대물림 수단으로 활용되고 있다”며 “세대 생략 증여 중 미성년자들의 건물이나 주식에 대한 증여는 재산증식뿐만 아니라 실제 수익 귀속이 부모에게 돌아갈 확률이 높은 만큼 미성년자와 세대생략 증여에 대한 증여세 인상을 할 필요가 있다”고 주장했다. 이지원 기자 leejw@kookje.co.kr